— Что-то случилось, — пробормотал Морко. — Нам нужно быть осторожными. И лучше всего куда-то спрятаться. Сперва разберемся, что произошло, а потом будем пробираться домой.
— Мама уже за мной отправилась, — вздохнул Макс. — Приедет, а меня нет. А! Я здесь недалеко живу, давайте побегу прямо домой.
Теперь Дженни узнала место — они были в центре. Да вон же Вулкан, его почти не видно за серой пеленой дождя. Он совсем рядом, закрывает половину неба, поэтому она и не обратила внимания на этот элемент пейзажа. И до дома Макса рукой подать, а уж «Улыбка Вилены» совсем рядом. Если довериться Хогорту, богу совпадений, это знак. Именно там и можно укрыться и уж конечно там можно узнать все новости. А заодно выполнить поручение Ирви: найти ее тайного воздыхателя.
— Идемте, — позвала она, — Эрик, дай руку. Макс, останься с нами. Пока мы не убедимся, что на улицах безопасно, одного тебя не отпущу.
— Конечно, безопасно, — протянул мальчишка. — Ведь никого нет.
— Невидимая опасность, она самая страшная, чтобы ты знал, — покрепче наваливаясь на руку Эрика, отрезала Дженни. — Это тебе любой детектив подтвердит.
Они медленно пошли по улице, держась ближе к стене. Стук сломанного протеза по камням прорезал неестественную тишину. И по — прежнему никакого движения на улицах, только ветерок шевелит страницы брошенных газет. Шорох мокрой желтой бумаги да тихий плеск дождевых капель в лужах…
— Зачем ты ведешь нас туда? — шепнул ей в ухо Эрик. — Зачем? Это ничего не изменит.
— Это поможет нам разобраться, куда подевались люди и ратлеры, — ответила Дженни.
Вообще-то она хотела наконец познакомить Эрика с Ирви. Это сразу разрешит все вопросы. Либо так, либо этак, но разрешит.
— Не уверен, что тебе понравится ответ, — пробурчал Морко. Он расслышал только ее реплику. — Посмотри, что написано там на стене.
Они как раз достигли перекрестка, открылся вид на поперечную улицу, и на стену углового дома. Красной краской там было размашисто выведено:
Эверон — город людей!
Взгляд Дженни скользнул дальше, по мокрой мостовой, лужам, смятым газетным страницам… и уперся в кучу лохмотьев. Нет, не просто куча лохмотьев, часть их которых оранжевая, а часть кажется багрово-красной, но на самом деле… багрово красное льется в лужу, растекается, растворяется в дождевой воде… Это же мертвый ратлер. А вон еще один, и еще…
— Хорошо, что Шейс сбежал. Морко, ты…
— А я как раз не прочь поразмяться, — хмуро объявил гоблин. — С Волком драться неинтересно, он слишком быстро меня вырубил, я толком ничего не успел. Вот попадись мне те, кто прошелся здесь по улице! Ручаюсь, наш разговор получится долгим.
— Это вряд ли, — пробормотал Эрик. — Но теперь я понимаю, что ты права. Я провожу вас.
Налетел порыв ветра, поднял лужи в кровавых лужах. Завеса серых туч над головой раздвинулась, и в прорехе хищно блеснули красные огоньки на склонах Вулкана. И еще ветер донес отдаленный шум. Еще год назад Дженни сказала бы, что так шумит неспокойное море. Но жизнь в Эвероне научила ее, что точно так же шумит еще одна стихия: человеческая глупость. Это голоса огромной толпы. Те, кто убил ратлеров, бродят где-то неподалеку, и их очень много. Порыв ветра швырнул в нее мокрый газетный лист, и Дженни машинально схватила его. Сразу бросился в глаза заголовок, набранный крупным шрифтом: «Эверон — город людей?»
Она сбилась с шага, глаза сами собой побежали по строкам:
Эверон — город людей? Вы уверены? Опустите глаза и поглядите под ноги, или задерите головы — что вы увидите? Смерть подстерегает вас, и вы даже не поймете, откуда она явится, сверху или снизу. Вспомните, что писали продажные лживые газеты о гибели лорда Грегила Вестокена. Он работал над новым оружием, якобы для войны с Погонщиками Ветра, и погиб во время неудачного эксперимента. Помните? Но почему никто, кроме «Молнии», не рассказал, что это было за оружие? Разве не странно, что история трагической гибели патриота не стала широко известной?
Ответ прост: от вас скрывают правду. Только «Молния» не будет молчать! Так слушайте то, что от вас хотели спрятать! Слушайте и хорошенько обдумайте!
Вчера я рассказал вам о Крысином Волке, страшном, кровожадном непобедимом убийце. Вот оружие, над которым трудился покойный лорд. Ему удалось вырастить зверя, и зверь вырвался на волю. Грегил Вестокен и его слуги стали первыми жертвами Волка. Потом появился Черная Рука. Сопоставьте эти события и сами решайте, есть ли между ними связь.