Мариан Вестокен скрыл правду, заставил молчать всех, кто знал. Зачем? Вот вопрос, который не дает мне покоя. Почему лорд не озаботился поисками зверя? Того самого зверя, который убил его брата? Может, ему выгодно, что зверь убивает? Старший Вестокен словно забыл о брате, он затеял интриги, вследствие которых наша армия лишилась победоносного генерала. Вам говорят о маневрах лорда Байриса, но смысл этих маневров очень прост, наши солдаты бегут от Погонщиков. Снова бегут!
Только один генерал Эверона был способен противостоять врагу, и это был Сертиас Истригс. Однако Мариан Вестокен позаботился, чтобы его вернули на Вулкан. Не потому ли, что там ему грозит смерть? И не думайте, что в опасности только обитатели вилл. Что, если Волк не один? Что, если их будет много? Вестокены уже умеют плодить этих тварей.
Запирайте подвалы, потому что смерть бродит под землей…
— Эй, ты чего? Идем, — Эрик потянул ее за руку.
Дженни еще успела на ходу досмотреть, что пишут в «Молнии». Нет, о ее участии в смерти Вестокена не было ни слова. Наоборот, выходило, что это Крысиный Волк прикончил лорда. Хвала Трохомору, хотя бы это не разнюхали. Но в остальном все было очень плохо. Громовержец намекал, что Мариан Вестокен потому и скрыл историю Волка, что хочет пользоваться такими тварями в будущем. И не просто пользоваться, а управлять ими. Еще хуже был намек на то, что к Волкам присоединятся и остальные ратлеры. В статье умалчивалось о том, что Волк опасен прежде всего для подземного народа. Наоборот, Громовержец намекал на то, что это герой и вождь для прочих ратлеров. Кто знает, сколько ратлеров копошится на улицах, вопрошал этот лжец. А сколько их скрывается в темных подземельях? Это же целая армия. А если во главе армии станут Волки, которых Вестокен натравит на своих врагов. Вы не боитесь оказаться врагами Вестокена? А зря, потому что до сих пор он очень успешно скрывал свои планы. Значит, было чего скрывать.
Это вполне объясняло появление трупов в оранжевых жилетах… и дурацкий лозунг на стене… и обезлюдевший город… и шум толпы… все ближе и ближе…
— Сюда, сюда, — Эрик втолкнул ее в подворотню, потащил быстрее.
Морко на своем сломанном протезе уже едва поспевал за ними, а Макс больше не собирался идти домой в одиночку. Шум толпы приближался и нарастал. Можно было различить отдельные голоса: «Смерть нелюдям!.. Вестокен предатель!.. Эверон — город людей!..» Уже порядком стемнело, и наступающих сумерках эти крики звучали особенно страшно. Причем они отлично вписывались в общую картину заливаемого дождем города. Кто бы из богов ни продумал эту сцену ужаса, он потрудился на славу. У него получилось напугать Дженни.
Еще поворот, еще переулок, подальше от безумной толпы, от криков. По пути встретилось еще несколько растерзанных мохнатых тел в оранжевых жилетах. Дженни старалась на них не глядеть, следила только за тем, чтобы Эрик волок ее в нужном направлении — к «Улыбке Вилены». Это и не удивительно, он знал дорогу, ведь сколько вечеров проторчал под окнами Ирви. Поэтому не задумываясь выбирал привычный путь.
Им удалось обогнать толпу, крики уже звучали дальше. Эрик мгновение промедлил, когда оказался в том самом переулке, из которого пялился на «Улыбку Вилены», и тут Дженни перехватила инициативу и потянула брата через улицу. Прежде, чем он успел сообразить, она уже дергала веревку звонка.
Над головой затопали, это Ирви спускалась к задней двери. Эрик неуверенно попятился, но Дженни держала крепко.
— Не бросай меня сейчас, — твердо сказала она. — Только не сейчас.
Щелкнул замок, дверь распахнулась.
— Во имя Вилены… — пролепетала Ирви, разглядывая незваных гостей. — Откуда вы… такие?..
Выглядели они, конечно, очень живописно. Грязные, в изодранной одежде и помятые после драки с Волком.
— Мы прогуливались здесь поблизости, и тут я вспомнила, что в этом доме нам всегда будут рады.
По виду Ирви сложно было понять, насколько именно она рада. Дженни решительно сдвинула подругу и втащила Эрика внутрь. Остальных приглашать не нужно было, сами поспешили. Когда дверь за ними захлопнулась, Дженни вздохнула с облегчением. Впрочем, дело еще не сделано. Сейчас придется объясняться, и это тоже будет очень волнующее приключение.
Боги Эверона милосердны. Они избавили Дженни от волнующего приключения, и ей ничего не пришлось объяснять. Она еще успела подмигнуть Ирви, которая хлопала глазами, осматривая их в высшей степени живописно выглядящую компанию. Больше ничего не успела. В глазах вдруг потемнело, растерянную Ирви окутал туман, колени сами собой подогнулись, взгляд почему-то скользнул по потолку… Я падаю, сказала себе Дженни. Сейчас как треснусь об пол! Но руки Эрика стиснули ее… И темнота окончательно поглотила меркнущее сознание.