Без разбега, прямо из сидячего положения Пожиратель прыгнул. Дженни толком не увидела этого движения, просто приземистый ком тьмы у ног каменной Гианзы внезапно вытянулся — от дальней стены прямо к Дженни. Она завизжала, страх плеснул из всех пор, и крошечные язычки пламени на пальцах сами собой удлинились, окрепли и ослепительными струями метнулись навстречу Пожирателю.
Но тот невероятным образом умудрился прервать свой прыжок, извернулся и отпрянул с пути атакующего пламени. Когда огонь померк, Пожиратель снова обнаружился на другой стороне просторной комнаты.
Дженни отступила на шаг и коснулась спиной двери. Больше пятиться было некуда. Зачем она сюда пришла? Сама же понимала, что ей не справиться с гораздо более смертоносным чудовищем… Страх достиг предела, сердце колотилось, как бешеное. Ей сейчас тоже не помешало бы ожерелье из черепов, как у Гианзы, или еще что-то тяжелое на лифе, чтобы сердце не выпрыгнуло само собой наружу. Она снова плеснула огнем через комнату, потом еще раз… но старик всякий раз ускользал. Непостижимо быстро он умудрялся отпрянуть — и при этом скалился Улыбкой Гианзы, словно дразнил. Непрерывные потоки пламени заставляли его держать дистанцию, но долго ли Дженни так продержится? Она сама не знала своих возможностей, до сих пор не было случая, чтобы попрактиковаться. Кажется, ее огонь уже стал слабее? Да, и просто чудо, что до сих пор комната не вспыхнула.
Дверь была сзади, но ведь Эрик лежит там, под стеной. Разве можно его оставить с этим Пожирателем?
— Я ждал, что когда-нибудь один из Повелителей Огня явится сюда, — торжественно произнес старик. — Я ждал и готовился. Твое сердце станет вершиной моего служения Темной Матери. Смотри!
Старик сделал шаг в сторону вдоль стены, поднял руку. Сейчас движения были медленными, он хотел, чтобы Дженни видела, что он делает. И она заметила, что Морнольк схватил что-то, свисающее с потолка. Веревку? Дернул — и с потолка ударили десятки водяных струй. Так вот зачем ему нужны были бочки на втором этаже, которые ученик наполнял водой. Вся комната превратилась в водопад, и сквозь просверленные в потолке отверстия вода струилась тонкими звонкими потоками. Разливалась по полу и уходила сквозь дыру, прорытую Шейсом.
— Я долго готовился, — прозвучал скрипучий голос старика сквозь плеск воды.
Дженни невольно попыталась отшатнуться, когда все пространство перед ней наполнилось плеском и хлюпаньем. Но за спиной была запертая дверь, отступать было некуда. Ей показалось, что сквозь падающие с потолка потоки проступают очертания тощей фигуры Сына Гианзы, там, сям, и вон там… воображение рисовало подкрадывающегося Морнолька, причем подкрадывающегося сразу отовсюду. Она вжалась спиной в дверь. Кажется, она закричала? Или это был не крик, а что-то иное, само собой рвущееся из груди. Потом дыхание вырвалось изо рта облачком пара. Вода больше не лилась, она застыла тонкими хрустальными колоннами — от покрытого льдом пола до потолка, усеянного дырками.
Что-то тоненько и ломко хрустнуло среди этих колонн. Дженни заставила себя отлепиться от двери и шагнуть между застывших струек. Еще шаг, еще… и вот она увидела Сына Гианзы. Старик замер внутри ледяного кокона, покрытый прозрачной оболочкой. От его головы к потолку тянулись несколько застывших ледяных нитей. Он дернулся, посыпались сосульки. Панцирь, покрывший его с головы до ног, растрескался и стал рассыпаться. По потолку побежали трещины, здание содрогнулось до самой крыши. Стена, отделявшая комнату от прихожей, рассыпалась трухлявыми досками.
На голову Морнольку сквозь трещины полилась вода, Дженни снова пустила в ход свой холодный дар, и старик опять задергался в новой, более мощной, ледяной ловушке.
Раздался оглушительный треск, на старика посыпались трухлявые доски, он выдрал из льда левую ногу, попытался сделать шаг… Здоровенный кусок потолка, бочки, застывающие в полете струи воды — все это рухнуло на него, раздавило, сплюснуло, вбило в пол.
Дженни отскочила. А когда посмотрела снова, перед ней было чудовищное месиво из вмерзших в бесформенный округлый ледяной ком досок, обломков бочонка и кусков штукатурки. Из кома торчала рука со скрюченными пальцами да тощее морщинистое лицо с навеки застывшей половиной улыбки.
Изо рта Дженни вырвался облачком пара тяжелый вздох. Неужели конец? Она вгляделась в неподвижное тело Морнолька, погребенное под толстым слоем льда. Действительно, даже сила Сына Гианзы имеет предел… Когда тебе на голову случайно валится тяжеленный бочонок, а вода мигом обращается в лед, не поможет даже заступничество богини. Случайно валится? Здесь чувствуется рука Хогорта, великого, неподражаемого и умеющего подстроить очень удачную случайность.