— Победа стала возможной потому, что Истригсы сами ее запланировали и помогли Вестокену. Говорю же, это план Сертиаса-младшего. Он вернется в Эверон и захочет встретиться со мной, так сказала леди. Зачем? Неужели он захочет поболтать, вспоминая нашу победу на Весперовом Колене, просто поболтать, как двум ветеранам, закаленным в одних и тех же боях? Нет, его будут интересовать собранные нашим агентством улики. Он должен сам поймать Черную Руку, ведь это он герой и побеждает всех, кого только можно. А семья работает на него.
Да, да, вся семья, включая тетю Урсулу и кузину Дженни.
— И самое главное, зачем это все? Кое-какие промежуточные этапы сами по себе могли быть целью, за которую стоит побороться. Поимка Черной Руки, победы над Погонщиками Ветра… Однако это цели, а средства. И мне очень хочется знать, чего именно добиваются такими средствами.
— Логично, — подал голос Морко. — Но это только догадки. Хотелось бы чего-то более осязаемого. Какого-то подтверждения… и объяснения.
— Да, — вспомнила Дженни, — а что дал поход в «Улыбку Вилены»? Дядюшка, ты спросил миссис Сервейс, что болтают посетители с Вулкана? Они могут знать о предстоящем возвращении его милости Истригса Сертиаса-младшего. Если, к примеру, лакеям велено проветрить личные покои молодого лорда, привести в порядок кабинет, держать наготове лошадей в его конюшне… пополнить запасы вина в погребе. Ведь существует множество примет, по которым прислуга догадывается о планах господ. Вдруг кто-то проболтался о замыслах Истригсов?
— Поход в «Улыбку Вилены»? — Квестин нахмурился. — Дженни, ты что это, всерьез? Конечно, я никуда не ходил.
Последнюю фразу он произнес несколько раздраженно. Ну ясно, досадует на себя. И то ли выпитое вино так подействовало, то ли что-то другое, но Дженни захотелось, чтобы этот самый поход непременно состоялся. Да и вообще, во имя Веспера! Почему «дядя» упирается? Такая симпатичная дама зовет его в гости! В такое милое учреждение…
— Нет уж, договор есть договор, — заявила она. — Ты можешь сколько угодно делать вид, будто ты ни при чем, но я-то свою часть исполнила, провела расследование среди сотрудников «Вечернего Эверона», узнала кучу интересного. Теперь, когда нам и осталось-то совсем немного выяснить, ты вдруг отказываешься сделать такой приятный визит!
— Впервые вижу, чтобы наш железный префект чего-то боялся, — Морко оскалил в ухмылке клыки. Он вообще редко улыбался, но тут развеселился по-настоящему. — Мистер Квестин сегодня нарочно развел бурную деятельность, лишь бы не осталось свободного времени. Наверное, хотел оправдаться тем, что занят.
— Ну же, дядюшка, в чем дело? — подхватила Дженни. — Мы в двух шагах от разгадки величайшей тайны Эверона. Ради чего Истригсы рискуют постом главнокомандующего, влиянием в парламенте, жизнями солдат и даже самих лордов, которых может прикончить Черная Рука? Ты же видишь, что леди Урсула только собирает улики, но ничего серьезного для поимки убийцы не делает?
— И все это нам откроется в «Улыбке Вилены»? — Квестин скептически улыбнулся и покачал головой.
— Там открывается многое, так я слышала, — отрезала Дженни. — Именно там срывают покровы. И потом, мы же просто попытаемся. Ничего страшного не случится. Я вчера проверяла — там очень мило, в «Улыбке Вилены». Тем более, Клементина приглашает. Не понимаю, почему ты обижаешь ее своим отказом. Да, да, ей очень обидно. Может, она плачет по ночам, жалуясь мокрой от слез подушке на суровость мистера Квестина.
Она сделал скорбное лицо и смахнула несуществующую слезу.
— Я очень ей сочувствую, миссис Сервейс. Вот.
— Тем более, этого требует расследование, — снова поддержал Морко. — Конечно, я понимаю, страшно. Есть, чего опасаться. Но это не первое опасное предприятие в вашем послужном списке.
И Квестин сдался. Он отложил вилку, издал тяжелый вздох и обвел компаньонов печальным взглядом.
— Что вы ко мне пристали с этим визитом? Ничего я не боюсь. Но миссис Клементина не скажет ничего. Это ее обязанность, как хозяйки заведения, хранить тайны клиентов.
— Разумеется, она должна заботиться о репутации дома, — важно кивнула Дженни. — Но если не сделать даже попытки, то мы точно ничего не выясним. Ты спросишь, она откажется, каждый останется при своем, никому никакого ущерба. Но ведь ты даже не дал Клементине шанса отказаться! Нужно хотя бы попытаться.
— Попытаться-то можно, только она все равно откажется.
— Тогда идем прямо сейчас! — потребовала Дженни. «Дядя» готов сдаться, и нужно довести дело до конца, пока он снова не уперся. — Скажешь миссис Сервейс, что по делу, что это деловой визит. Задашь вопросы, она скажет, что ничем не может посодействовать, да и все.