Она мило улыбнулась и пригласила:
— Пройдемте в мой кабинет. Он больше подходит для деловых разговоров. А Ирви пока что развлечет вашу чудесную племянницу. Девочкам найдется, о чем поговорить, верно?
Когда они остались вдвоем, Ирви тоже встала у окна. Только она не пряталась, а нарочно расположилась так, чтобы наблюдателю снизу было лучше видно.
— Он точно здесь, я знаю, — она мечтательно улыбнулась. — Знаешь, я пару раз выбегала в переулок, когда замечала, что мой незнакомец на месте. Нет, он всякий раз скрывался. Почему он не хочет познакомиться поближе, как ты считаешь?
Дженни пожала плечами. Кто их разберет, загадочных незнакомцев? И вообще у Ирви должен быть опыт побольше. Хотя, следует признать, прежние ее знакомцы имели причину не стесняться, когда приходили в «Улыбку Вилены» и просили позвать Ирви. Действительно, что с этим тихоней не так?
— А что за дело у мистера Квестина? Или это просто предлог?
— Предлог. Иначе твоей сестре пришлось бы в самом деле долго ждать. То есть дело есть, и очень серьезное. Ладно, слушай, но это между нами. Хорошо?
Ирви торопливо закивала.
— Истригсы что-то затевают. Здесь замешана война, парламент и Черная Рука.
— Ничего себе! Ты перечислила все самое важное, что занимает весь город.
— Ага. Потому что город не знает половины того, что должно бы его занимать.
Дженни вспомнила Крысиного Волка и банду, которая покалечила Джека и половину его компаньонов.
— Ну, так вот. У Истригсов какая-то интрига, ради которой они ставят на карту успех в войне с Погонщиками и жизни лордов. Нас с дядей в это тоже втянули, только используют в темную. Вот мы и хотим разобраться, что происходит на самом деле. Потому что чем больше я об этом размышляю, тем страшнее. Нас впутали в некую историю, смысла которой мы пока что не разгадали.
— Это здорово! Ты участвуешь в больших делах, — не без зависти произнесла Ирви. Но взгляд ее скользил по теням в переулке. — Не то, что я.
— Зато тебе не свернут голову раньше, чем ты узнаешь, за что это.
Только сейчас ей пришло в голову, что это так и есть. Ведь действительно, когда разыгрывается большой куш, их с Квестином жизни запросто станут разменной монетой. Если леди Урсула найдет (или придумает!) улики против Вестокена, а они с дядей выяснят, что лорд не причастен к работе Черной Руки — что тогда? Тогда они станут лишними. Истригсы очень рациональная семья, они не терпят лишнего…
Глава 9. Темные сущности ночью
Разговор Квестина с хозяйкой «Улыбки Вилены» продолжался не меньше часа. За это время Дженни успела обсудить с Ирви свои наряды, пару раз заметить тень, мелькающую в переулке напротив, и выслушать несколько городских сплетен. Все они оказались абсурдными или не интересными, за одним-единственным исключением: по Эверону пошел слух о каком-то подземном звере, который нагоняет ужас на ратлеров. Удивительное дело, особого страха перед этой напастью граждане не испытывали. Многим даже нравилось, что подземный народец терпит бедствия. Кое-кто уже строил предположения, какой именно из ста богов Эверона прогневался на ратлеров. Ведь неведомые страшилища обычно являются результатом божественного гнева. Во всяком случае, так сказала Ирви, которая наслушалась этой чуши от посетителей заведения.
Странные люди! Их пугает чушь о шпионках Погонщиков Ветра, спускающихся на крыши с дождем, но оставляет абсолютно равнодушными реальный монстр, который рыщет по городу и может растерзать любого… Пока они болтали, за окном стемнело, и теперь уж странного воздыхателя было точно не разглядеть. Правда, Ирви все равно уверяла, что он там, она это чувствует. Ей хотелось снова и снова говорить об этом странном человеке, Дженни поддакивала и думала, когда они снова встретятся с Гаем, который не такой таинственный, но очень славный. Так и продолжалось, пока не вернулись Квестин и Клементина.
«Дядя» несколько раз поблагодарил хозяйку, та улыбалась и приглашала заглядывать почаще.
— Тем более, вход со двора вам теперь известен. Ирви, ты же не откажешься встретить нашего дорогого Эдуарда?
— Разумеется! Идемте, я вас немного провожу, — предложила младшая сестра. — Хочется перед сном подышать свежим воздухом.
Похоже, она решила попытаться разглядеть своего воздыхателя. Таким образом, «Улыбку Вилены» они покинули втроем. Пересекли двор, и Ирви, как бы невзначай свернула к тому самому переулку. Никого там не было. Одинокий фонарь давал маловато света, но луна уже поднялась высоко, и среди ее серебристых отблесков вряд ли мог бы спрятаться таинственный незнакомец. Ирви прошла до конца переулка, вздохнула и заявила, что ей пора возвращаться.