Она села, зажмурилась и помотала головой, разгоняя последние цветные круги. Похоже, ее участие не очень-то нужно. И точно, когда она открыла глаза, налетчиков не было. Их хриплые возгласы и топот доносились уже из-за поворота. А незнакомец помогал Квестину сесть и привалиться спиной к стене дома. Закончив с этим, он развернулся и снова показал свою невероятную скорость — побежал к Ирви. Дженни даже ветром обдало, когда он пронесся мимо. Как он умудряется так быстро передвигаться? Миг — и вот он медленно и осторожно поднимает Ирви, поддерживает ее шатающуюся фигурку. Очень медленно и очень осторожно.
Дженни поднялась, ее качнуло, и пришлось опереться о стену. Она медленно, держась за эту опору, похромала к Ирви и невероятному спасителю. Свет из окон «Улыбки Вилены» упал на его лицо, наполовину скрытое в тени. Это длилось лишь миг, но Дженни, тут же забыв о всех своих травмах, побежала к нему. Ей казалось, что она тоже неплохо бегает, но…
Когда она поравнялась с Ирви, спаситель уже несся по улице прочь. И успел отмахать шагов тридцать, не меньше. Дженни проскочила мимо растерянной, но, вроде бы, не раненной и не покалеченной подруги, побежала изо всех сил — да где там! Этого бегуна ей было не догнать. Она же не скаковая лошадь. Хотя не факт, что и лошадь бы здесь справилась. Беглец превратился в стремительно удаляющуюся смазанную тень.
Она еще успела, свернув за угол, заметить его в конце улицы. Он исчезал из глаз, когда оказывался в темноте, а под фонарями — все дальше и дальше — мелькало расплывчатое распластанное нечто, это его развевающийся плащ.
На перекрестке горел фонарь, и беглец, чтобы повернуть на скорости, ухватился за фонарный столб. Свет выхватил из мрака его профиль, и тут Дженни на миг усомнилась, что перед ней именно брат, что-то было в нем чужое, незнакомое… но это все же был он!
— Эрик! Не убегай! Это же я!..
Он снова рванулся, превращаясь в смазанный, кажущийся полупрозрачным, силуэт, что-то блеснуло — похоже, некая мелочь выпала из его кармана, когда он прибавил скорости на повороте. Дженни припустила из последних сил. Она бежала, просто потому что не представляла себе, как это можно сейчас остановиться, когда… когда… Беглец нырнул с освещенной улицы за поворот, а когда Дженни свернула следом, уже никого не было.
— Эрик! — крикнула она. — Эрик, зачем ты?!.. Куда…
В ответ не донеслось ни звука. Над головой захлопали крылья. Едва различимая в темноте черная птица опустилась на мостовую и стала чистить взъерошенные перья.
— Да, ты права, — печально согласилась Дженни. — Нужно вернуться и привести себя в порядок. Он сбежал. Эрик, почему?
— Карр!
— А, погоди. По-моему, он что-то обронил, когда сворачивал. Надо бы поискать.
— Карр! — с нажимом ответила ворона. — Карр!
И постучала клювом по мостовой. Дженни пригляделась — на камнях поблескивало нечто крошечное, кругленькое. Бусина? Она подобрала странный предмет. Твердый шарик, но не камень и не металл, чуть-чуть сдавливается, если стиснуть пальцами посильнее. Странная штучка. Но не более странная, чем поведение брата.
Пока она брела обратно к переулку, мысли вяло шевелились в голове. Почему он убежал? Как мог? Потом и эти мысли отхлынули. Перед ней была помятая Ирви, размазывающая исцарапанными кулаками слезы по щекам. Из переулка медленно брел Квестин, без трости. Одной рукой он держался за стену, другую прижимал к боку. Ничего себе, сходили в приличное заведение. Наверное, я выгляжу так же ужасно, сказала себе Дженни, переводя взгляд с Ирви на «дядюшку» и обратно. Веселенькое зрелище.
— Ирви, ты как? Цела?
Та шмыгнула носом.
— Они хотели отобрать у меня ключ.
— Какой еще ключ? Они тебя куда-то волокли, я видела.