Дженни потянулась и с наслаждением глубоко вдохнула. Воздух в городе не очень чистый, но уж точно получше, чем сырость и вонь, царящие под землей.
— Ого, как мы близко от Вулкана, — заметила она. — Ночью, пока шли, я не заметила, а ведь мы в самом центре Эверона.
— Это только кажется, — буркнул гоблин. — Потому что Вулкан большой, вот и кажется, что он рядом.
— Я думаю, мне незачем возвращаться, — заявил Квестин. — Раз уж мы здесь, нанесу визит мистеру Шону Клапперу, управителю Готвингов, отдам письмо его милости. Дженни, Морко проводит тебя домой. Поспи, отдохни. Нам предстоит трудная работа.
— Вот уж нет, — уперлась Дженни. — Я тоже хочу на Вулкан. Когда еще выпадет такой случай попасть за ограду? В прошлый раз я почти ничего не успела увидеть.
— Однако твой костюм!
Это верно, наскоро заштопанный костюм для приключений, дополненный кителем эверонского пехотинца — не самый подходящий наряд для визита к лордам. Но Дженни уже было не остановить.
— Костюм не хуже, чем в прошлый раз, когда я была на Вулкане. Значит, и сейчас сойдет. В конце концов, нам нужна не аудиенция у лорда, а всего-то деловая встреча с управителем.
— Но ты устала, а здесь довольно далеко шагать, в такую рань извозчика не найдешь.
И тут же, опровергая слова Квестина, загрохотали колеса, и на площадь вкатила коляска. Это и разрешило все сомнения. Ехать и вправду оказалось достаточно долго. Извозчик петлял по улицам, а Вулкан никак не приближался, он все так же маячил впереди — вроде бы, совсем рядом, но никак не добраться до него. Это время можно было бы использовать, чтобы поговорить о поручении Крысиного Короля, однако обсудить дела не получилось. Приглядевшись к извозчику, Морко подал Квестину некий знак, а тот шепнул Дженни:
— Ни слова о делах.
Велел извозчику везти к главным воротам и всю дорогу рассуждал, как это скучно для частного детектива, выполнять мелкие поручения ратлера. Но уж сейчас-то наконец удастся оформить заказ получше. Как-никак клиент живет на самом верху. Когда они наконец добрались к воротам, и Квестин отпустил коляску, то пояснил Дженни:
— Морко узнал возницу, это тот самый тип, что следил за нашим домом. Агент Урсулы, не иначе. Проводил нас до ратлерской конторы, а потом раздобыл коляску, чтобы без помех выяснить, вернемся ли мы домой сразу. Я же говорил, извозчика в такую рань не найти, понимаешь?
— Угу.
Дженни все понимала, но сейчас ее больше занимал Вулкан, ограда, ворота в ней и предстоящий подъем к вилле Готвингов. Это гораздо интереснее, чем мелкие хитрости людей Урсулы.
— Плотно нас взяли в оборот, — заметил, озираясь по сторонам Морко.
Он высматривал, кому сдал их для дальнейшей слежки фальшивый извозчик.
— Нам на протяжении всего путешествия пришлось иметь дело с одним из них, — ответил дворецкому «дядюшка».
— Сочувствую. Путешествие в компании одного из соглядатаев Урсулы!
— Не нужно так говорить! — Дженни обиделась за покойного Рендиха Мерча. — Он был славный и веселый. И погиб в бою, как герой.
И тут же над головой раздалось хриплое карканье. Старая знакомая была тут, как тут — и выражала согласие единственным доступным ей способом.
— Это верно, — признал Квестин. — К тому же агент следил не за нами, а за Готвингами.
Вот как раз на этот счет у Дженни было другое мнение. Да, агент Мерч следил за парой путешественников, в одном из которых был огонь. Но только не Готвинги это были. И хвала ста богам Эверона, что «дядюшка» не догадывается. Хватит и того, что об этом знают уже двое: Дженни и ворона. И обе не скажут ни слова.
Глава 1. Тайная стража Вулкана
Агент тайной стражи, который прикидывался извозчиком, высадил детективов на краю ровной площадки, которая отделяла Эверон от стены Вулкана. За стеной склон круто поднимался вверх, а здесь каменистую поверхность искусственно выровняли, засадили травой и цветами. Выглядело это как красивый ухоженный газон, но чужим запрещалось приближаться к стене, за исключением мощеных дорожек, которые вели к воротам.
По одной из таких дорожек и зашагал Квестин. Ворот было множество, они располагались через каждую тысячу шагов, но большая часть оставались постоянно заперты. Поход разрешался лишь через несколько, и они тщательно охранялись.