— Я бы тоже сказала, что неправильно, — подхватила Дженни. — Клементина шикарная. По ней, наверное, весь Эверон сохнет, а она к тебе сама приходит, уже который раз. Теперь, наверное, решит, что ты избегаешь ее из-за мутного прошлого, из-за репутации и все такое.
— Да нет же! — возмутился Квестин. — Но я в самом деле…
— Ты просто испугался, потому что до сих пор жил тихой размеренной жизнью, а все проблемы решал при помощи ударов трости. Но тут в жизнь вторгаются неожиданные перемены совершенно другого характера. И, кстати! Твоя трость сломалась.
— Да, и что? — Квестин уже колебался.
— А то, что это знак свыше, боги посылают тебе знамение. Старая трость, при помощи которой ты справлялся с трудностями, сломалась. Боги намекают, что у тебя начинается новая жизнь. Прими волю богов. Будь внимателен к мелочам, они имеют смысл!
Вот что значит идти путем Хогорта — раз, и все объясняется.
— А что! — Квестин вскинул голову. — Знаешь, а ведь ты права. Точно! Трость, это знамение мне, старому дураку!
— Отлично, теперь воспользуйся услугами конторы «Крылья Эсгоса» и пригласи Клеменину отобедать вместе.
— Э? У нас? Фирменные сосиски Морко Гучиха, это не совсем то, что подобает миссис Сервейс.
— Ну, конечно же, не у нас. Пригласи ее в «Милость Сивилиса», там отлично готовят и приятная атмосфера, — с видом знатока посоветовала Дженни. — Погоди, я верну этого юного болтуна в синем камзольчике. Что-то мне подсказывает, что он не убрался далеко.
Она стремглав выбежала из кабинета, потому что нужно было торопиться, а то «дядюшкой» снова овладеют сомнения. Распахнула дверь, окинула взглядом улицу… точно! А то она не знает мальчишек! Оба голубчика, посыльный из «Крыльев Эсгоса» и Макс ошивались неподалеку, оживленно болтали, поминутно сплевывали на мостовую и с важным видом растирали плевки подошвами башмаков. Спросите любого мальчишку, он вам подтвердит, что именно так ведут себя настоящие мужчины. Такие, знаете, ужасно, невероятно, потрясающе взрослые мужчины.
— Карр! — подтвердила с карниза ворона.
Хотя, наверное, она имела в виду, что пора вынести горсть крошек.
— Эй, вы, двое, — строго позвала Дженни. — Зайдите. Ты, мистер, как тебя, из «Крыльев Эсгоса», примешь заказ. Сумеешь сам, без старших коллег, написать приглашение даме? Отлично. А ты, Макс, возьмешь у своего приятеля урок каллиграфии. Мистер Фергюс будет приятно удивлен твоими способностями в правописании, когда вернется в Эверон.
Мальчишки мигом перестали корчить из себя невесть что и поплелись мимо Дженни в дом, на ходу заканчивая разговор:
— Подумаешь, миссис Сервейс, я ей столько посланий отволок, в ее «Улыбку Вилены».
— А леди Урсула Истригс? Ей ты тоже послания таскал?
— Вот еще, больно нужно. Кто ж ей букет рискнет подарить? Она его мигом в головешку превратит.
— То-то же, — победоносно заключил Макс. — А к нам она ходит, просит помощи в запутанных расследованиях. Значит, моя контора круче твоей.
Проскальзывая в дверь вслед за посыльным, он сердито прошипел:
— И вовсе не обязательно было вспоминать моего учителя.
— Ладно, — милостиво кивнула Дженни. — Больше не буду. Я все слышала, ты неплохо поддерживаешь престиж нашего заведения.
В кабинете юный слуга Эсгоса проявил необычайную активность:
— Не извольте беспокоиться, все правильные обороты и эпитеты я беру на себя, все напишу, будет в лучшем виде, вам останется лишь назвать мне получательницу, адрес и дату, когда вы желаете предложить ей встречу. Завтра? Отлично, мистер, конечно же, завтра, зачем откладывать?
При этом он уже без приглашения устроился за столом, разложил письменные принадлежности, ловко и аккуратно разгладил перед собой белый листок бумаги. Квестина такой напор несколько смутил, что, чтобы не смущать его еще больше, Дженни с гоблином вышли в коридор.
— Похоже, дядюшка выбывает из игры, — сказала она. — Нам придется вести расследование вдвоем, у меня как раз намечается свободное время. Неплохо бы по-быстрому закончить дело Черной Руки.
— Свободное время, пока не вернулся этот кудрявый репортер? — уточнил Морко. — Хорошо, давай поговорим о том, как за несколько дней совершить невозможное. Теперь мы знаем, кто таков этот Черная Рука.
— Так ты веришь, что это Эрик?
— По крайней мере, у твоего брата есть мотив. Повелители Огня его сильно обидели. И вот что я тебе скажу: независимо от твоих встреч с юным любимцем Терлиозины нам нужно поспешить. Крысиный Волк уже показался людям Эверона, теперь беды долго ждать не придется. Сегодня он увидел, что они его боятся, завтра может и воспользоваться этим страхом. Если он нападет на горожан, случится то, чего боялся Крысиный Король. Завтра я отправляюсь в Долину Сотни Храмов, попробую задать вопросы тем, кто смотрит на грязь. Может, что-то подскажут. Судя по вашим рассказам, Эрик сейчас очень хорош в драке… может, кто-то его видел в деле? Такого не забывают.