Она позволила увлечь себя в дальний угол и пропустила часть перепалки. Когда оглянулась, стражники уже выпроваживали кузнеца и гнома за дверь. Выходя, здоровяк сердито буркнул:
— Эверон — город людей!
Эти слова она уже слышала. Так кричала толпа, когда охотилась на ратлеров, а потом напала на Морко Гучиха. Похоже, эти слова — не случайность, они имеют какой-то особый смысл. Но задумываться было некогда, потому что ратлер снова вежливо и настойчиво осведомился, чем он может служить.
— У меня довольно странный вопрос, — предупредила Дженни, собираясь с мыслями. — Но это очень важно. Это по тому самому делу, которое поручил Король.
— Тогда следуйте за мной, — предложил ратлер. — Не нужно обсуждать странные и важные дела на глазах случайных свидетелей. Очень сердитых свидетелей. Очень невоспитанных свидетелей.
Он проводил Дженни в тесную каморку позади большой комнаты, где принимали посетителей. Там она показала ягоду:
— Не случалось ли вам или еще кому-то из ратлеров находить подобные штуковины?
Ратлер протянул лапку и осторожно взял ягоду серыми когтистыми пальчиками. Тщательно осмотрел и обнюхал. Дженни даже испугалась, что он захочет попробовать на зуб, и она предупредила:
— Это ядовитое, осторожней!
— Да, мисс, да, — просипел ратлер, возвращая черный шарик. — Полагаю, это очень опасная штука. Очень ядовитая штука, очень страшная штука. Но для полной уверенности нужно проверить и посоветоваться. Извольте подождать. Я должен наведаться вниз. Угодно ли вам присесть?
Дженни поглядела на низенькую скамью, которую указал ратлер. Ну нет, очень не хотелось, чтобы деликатные части тела, наряженные в жемчужно-серую юбку, соприкасались с этой грязной лоснящейся поверхностью.
— Я подожду снаружи, — решила она. — Проверяйте. Я буду здесь, на площади, неподалеку от конторы.
Она вышла на солнце и поглядела на Вулкан, который темной громадиной нависал над площадью. Окна из алого хрусталя отражали солнечный свет, как будто светящиеся подозрительным любопытством красные глазищи Вулкана глядят на Дженни. Все опасные тайны Эверона так или иначе касались чудовищ, которые живут на его склонах. И еще они касались Дженни, потому что она тоже немножко чудовище.
Глава 12 Трудности в личной жизни
Дженни прогуливалась по площади, воронья тень скользила перед ней по мостовой. Чтобы не тратить время попусту, она усиленно привыкала к своему новому облику. Она уже почти научилась изящно приподнимать непривычно длинный подол, если нужно было переступить вытянутый ратлерский хвост, когда заметила, что трое молодых людей, по виду — студентов или мелких чиновников, остановились среди всеобщей толчеи и хаотического движения. Не просто так остановились, а пялятся на нее. Она уже собралась показать им язык, но узнала Реми. Он среди этой троицы был самым представительным. Ему язык показывать бесполезно, он Дженни давно уже знает и не удивится. Хватит с него и загадочной улыбки.
— Ну? — осведомилась она. — В чем дело? Реми, в чем дело? У меня на спине проступили огненные письмена, и тебе приспичило их прочесть?
— Та самая мисс, что была с тобой на Гренделине? — обратился к Реми один из его спутников. — Значит, это ее я видел на иллюстрации в «Вечернем Эвероне»?
— Рядом с его милостью генералом Истригсом? — поддакнул второй.
— Дженни, это ты? — осторожно спросил толстяк. — Тебя не узнать.
Конечно, это была не Дженни, а незнакомка из зеркала, но ведь трюки и всяческие обманы украшают жизнь, поэтому она утвердительно кивнула.
— Я замаскировалась, ясно?
— Замаскировалась?
— Выполняю важное и таинственное поручение леди Урсулы Истригс. Если проболтаешься, ответишь перед тайной стражей. И твои приятели тоже.
Спутники Реми были как раз с Дженни еще не знакомы, поэтому поспешили откланяться, заверив Дженни, что совершенно ее не узнали.
— Что это значит? — спросила она, когда осталась с Реми наедине. Вернее, в самой гуще толпы, но это ничего не меняло. — Что значит, я была с тобой на Гранделине? Все было ровно наоборот, это ты был со мной.
— Я был с тобой, если хочешь, — покорно признал толстяк. — Видишь ли, это мои сослуживцы, клерки из министерства иностранных дел. Тот номер «Вечернего Эверона» они читали очень внимательно, служба обязывает. На встрече Сакхлиха и Истригса была одна-единственная дама, они меня расспрашивали, кто это… поэтому пришлось кое-что рассказать.