Под окнами агентства мальчишки поравнялись. Несколько минут они орали, пытаясь перекричать друг друга. Оба были голосистые, и победы ни один не добился, они попросту заглушали вопли соперника. Потом разносчики заспорили между собой.
— Много твой редактор понимает! Лорд Байрис опытный воин, он разнесет Погонщиков!
— Мой редактор умнее твоего, он лордов видит насквозь! Погонщики даже не понадобятся, чтобы нашим пришлось уходить на север! Припасы кончатся!
— Плевать на припасы! Наши всегда побеждают!
— Попробуй не жрать и не пить три дня, а потом приходи драться! Я привяжу себе правую руку за спину, и уделаю тебя одной левой!
— А я тебя прямо сейчас!
— Попробуй!
Конечно, мальчишки не собирались драться, тем более, что у каждого на плечах была тяжеленная сумка с экземплярами «Зоркого Глашатая» и «Молнии», но это не мешало им отчаянно визжать, вызывая оппонента на бой. Собралась толпа, перепалка разносчиков добавила интереса к разнице заголовков. Большинство жителей окраины привыкли читать «Зоркий Глашатай», но и «Молния» тоже привлекла внимание, хотя бы своей новизной и неожиданностью прогнозов в передовице. Мальчишки, демонстративно обернувшись спинами к сопернику, бойко продавали товар, медяки и звенели в их пальцах. Дженни, наскоро одевшись, выбежала на улицу и успела получить номер новой газеты.
Со старой-то все было понятно: «Зоркий Глашатай» — голос оппозиции. Лорд Вестокен сделал своего сторонника главнокомандующим и обещал успехи. А какова позиция «Молнии»? Бредя к дому, она впилась глазами в первую страницу.
В передовице речь шла о том, что Дженни уже поняла, но считала, что об этом мало кто догадывается. Что Истригсы заранее запланировали отказ от командования, что их генерал не снабдил армию припасами, что лорд Байрис будет вынужден отступить, и армия Эверона потеряет инициативу… Не дочитав до конца, Дженни перевернула лист в поисках автора статьи. Но этот проницательный аналитик подписался псевдонимом: Громовержец.
— О, новая желтая газетка, — проскрипел над головой Морко. — Бумажная фабрика Крысиного Короля получит еще больше прибыли. Это он умеет, старый вонючий мешок жира. Умеет зарабатывать на людской глупости. Вот Волка остановить у него получается гораздо хуже.
Дженни подняла глаза. Гоблин глядел поверх ее головы, по привычке высматривая в толпе шпионов леди Урсулы.
— Ты напрасно так пренебрежительно говоришь о новой газете, — она вздохнула, сворачивая желтые хрустящие листы. — Эта «Молния» может стать причиной больших неприятностей. Здесь все интриги лордов выставлены напоказ. И я не могу понять, на кого работает этот Громовержец. Здесь досталось всем, и Истригсам, и оппозиции…
За завтраком она потребовала, чтобы Квестин прочел передовицу. Гоблину плевать на политику, но «дядюшка» сразу согласился, эта «Молния» может вызвать пожар.
— Даже не знаю, как сложится завтрашняя аудиенция у его милости лорда Истригса-младшего. Боюсь, все будут обсуждать статью. О нас и не вспомнят.
А Дженни подумала, что это даже хорошо. Чем меньше они расскажут лордам, тем меньше опасности для Эрика. С этими мыслями она отправилась к себе читать записки Реми о Пожирателях.
Реми всегда был обстоятельным и скрупулезным, не зря уже дослужился до первого ранга. Вот и здесь он очень планомерно рассортировал то немногое, что было известно о людоедах, выписал отдельно про их быт, религию, образ действий. Это было настолько толково написано, так грамотно и стройно, что Дженни сразу захотелось спать. Тем не менее, она прочла все очень внимательно.
Беда только в том, что почти все сведения о Пожирателях были снабжены пометками «не достоверно», «вызывает сомнения» и «крайне маловероятно». Иными словами, информация имелась, но вряд ли правдивая. Пользоваться ею следовало очень осторожно.
Когда она прочла около трети страниц, явился Макс. Дженни воспользовалась этим предлогом, чтобы сделать перерыв в чтении. Она немного поболтала с мальчиком, выяснила, что по Эверону уже ползут слухи о новой газете. Оказывается, в центре города, где находится дом Макса, она появилась еще вчера. И уже наделала шума.
Несмотря на то, что продается «Молния» не во всех районах города, о ней говорят, и в тех кварталах, куда не добрались разносчики «Молнии», ее уже покупают на почте. Убедившись, что сонливость отступила, Дженни вернулась к чтению.
В сущности, много она так и не узнала. Вот что из записей Реми можно было считать достаточно точным: Пожиратели не являлись народом. Это, скорее, была секта, иногда они похищали мальчиков на островах — скорее всего, чтобы воспитать учеников и наследников. Они служили страшной богине, которой угодно было поедание сердца врага. В бою, во время налетов на поселения Говорящих Со Зверями двигались они молниеносно, обладали сверхчеловеческой силой, и появлялись исключительно по ночам.