— Мчится, мчится! — сразу несколько серых землекопов прервали работу, чтобы покивать и подтвердить слова предводителя.
В прорытом ими ходе залязгал металл, в подвал проникли еще несколько ратлеров. В передних лапках они сжимали цепь, тяжелую и очень ржавую. Цепь то провисала, то натягивалась, они упорно тянули и наконец выволокли на свет фонаря Бешеного Шейса. Цепь крепилась к ошейнику, надетому на этого припадочного. Шейс оказался ничем не примечательным ратлером, мелким, тощим и крайне суетливым.
Оказавшись на открытом пространстве, он перестал упираться, подобрал болтающуюся на шее цепь и с деловым видом прошелся между сородичами, разглядывая место, в которое его приволокли. Ратлеры при его приближении отскакивали, хотя ничего страшного в его облике не наблюдалось. Наоборот, этот заморыш выглядел самым безобидным из всех. Остальные-то были довольно крупные и упитанные. Дженни догадалась, что для конвоирования Шейса нарочно выбрали самых тяжелых ратлеров, чтобы они служили тормозом, если у Шейса случится припадок. С десятком ратлеров, вцепившихся в цепь, не очень-то помчишься, не понимая, куда и зачем.
— А неплохое местечко, — объявил Шейс. — Это что, решили меня здесь держать, чтобы больше не бегал? А добрые люди и добрый гоблин будут за мной присматривать? Может, они лекари? Может, они меня исцелят от припадков безумия?
— Это вряд ли, — проворчал Морко, поднимая фонарь, чтобы получше разглядеть гостя.
А Дженни подумала, что их компания скорее, способна вызвать приступ безумия, чем излечить от него.
— Шейс, — строго сказал главный ратлер, — ты должен рассказать почтенным хозяевам этого подвала, все, что знаешь о своей хвори. Так велел Король!
Мелкий ратлер замер, приоткрыл рот и даже перестал жевать, когда услышал, что его судьбой распорядился сам монарх подземного мира.
— Его величество… — еле слышно выдохнул он. — Он знает обо мне?
— Да, Шейс, его величество, — так же внушительно продолжил старший ратлер. — Поэтому ты должен рассказать и показать им все, что они потребуют. Ты будешь служить им, пока не отпадет в том надобность.
— А как я узнаю, что она отпала? — пропищал Шейс.
— Я тебе сам скажу, — пообещал Квестин. — Ты сможешь отвести нас к тому месту, где нашел ягоду?
— Какую ягоду?
— Ту кругленькую штучку, от которой у тебя началась болезнь, — подсказала Дженни. — Нам необходимо узнать, откуда она прикатилась, кто ее потерял.
— Я очень постараюсь, — пообещал Бешеный. — Только не уверен, что получится быстро. С тех пор где меня только ни носило… я уж и не помню, с какого места это началось. Но я буду очень стараться! Я обязательно найду! Даже если потребуется облазить сто миль подземных ходов!
Тут Дженни вспомнила, что завтра ее ждут на Вулкане. Если сейчас отправляться на поиски… ох, и вид у нее будет завтра… после ста миль под землей… И тут же высказала это соображение Квестину.
— Да, — согласился тот, — с поисками придется подождать.
— Но мы с таким трудом поймали Шейса! — проверещал главный ратлер.
— Очень быстрый, еле поймали, — тут же стали вторить ему подчиненные.
— С таким трудом надели на него цепь! — продолжил старший.
— Такая тяжелая цепь! Еле надели! Еле притащили! — подхватил хор.
— Лучше всего, если Шейс останется здесь до тех пор, пока вам понадобится его помощь, — заключил старший.
— Я согласен, — тут же пискнул Шейс. — Только пожевать дадите чего-нибудь? И привяжите меня покрепче. Цепь тяжелая, но безумие делает меня неудержимым.
Пришлось соглашаться. Похоже, что поимка Бешеного Шейса была большой удачей, и вряд ли стоило рисковать, упуская этот счастливый случай.
На прощание важный ратлер вручил детективам ключ от ошейника и пообещал, что проход в их подвал расширят и укрепят. Таким образом они смогут приступить к поискам сразу, как только будут готовы.
Когда серые землекопы один за другим стали скрываться в проделанном ими проходе, Шейс провожал их печальными взглядами и пищал:
— Передайте его величеству, я не подведу. Я буду очень стараться!
Когда из всей толпы остался только он, то обернулся в их сторону, и его круглые черные глазки забегали от одного к другому. Бешеный Шейс оценивал свою новую компанию. Дженни тоже тщательно осмотрела его с головы до ног. Зрелище было более, чем скромное. Тощий, даже изможденный, в грязных, промокших насквозь лохмотьях, ратлер выглядел жалко. Наверное, безумный бег под землей очень изнуряет, подумала она. Вон какой заморыш.