— Читайте правду! Только «Молния» раскроет все тайны Эверона! Ужас подземелий бродит рядом с вами! Кто же такой Черная Рука? В ближайших выпусках мы разоблачим секреты убийцы! Читайте «Молнию»…
Несколько человек со свежими номерами «Молнии» в руках уже обсуждали заголовки — больше они еще ничего не успели прочесть. А мальчишка с пачкой «Зоркого Глашатая» напрасно кричал о грядущих победах, его товар сегодня не пользовался спросом.
Накрапывал мелкий скучный дождик, желтая бумага в руках читателей покрывалась рябью темных точек, но это не убавляло энтузиазма спорщиков.
— Эй, барышня! — окликнул знакомый голос.
Рядом топтался Джек Джек и теребил газетные листы.
— Привет, Джек. Как дела?
— Не шибко весело. Эти залетные гастролеры по-прежнему портят мне бизнес. Я слышал, мистер Квестин ходил к лекарю? Не с ними ли повстречался, а?
Дженни пожала плечами. Откуда-то Джек Джек успел пронюхать об их стычке с усатыми налетчиками. Но, похоже, подробностей он не знает. Наоборот, пытается вызнать побольше.
Молчание Дженни не остановило болтуна, он продолжал:
— И к лекарю ходил, и трость новую заказал, так мне сказывали. А?
Она снова промолчала.
— Я вот думаю, не пора ли сменить профессию, — грустно продолжил бывший воришка. — Смотри, как газета торгуется, любо-дорого наблюдать. Может, и мне свою газетку основать? А что, Бремко у нас грамотей, он сочинять не горазд, но запишет все, что я навру. В газете главное — что? Чтобы врали складно! Это я могу.
— Нет, Джек, — очень серьезно ответила Дженни. — Этого мало. Вот этот Громовержец, который пишет для «Молнии», ты бы у него поучился. Он, хотя и врет, но в его статьях и настоящего много. Ты бы нашел его, последил, как он работает, поучился. Пара уроков, и ты сможешь писать, как он. Я в тебя верю. Но все же поучиться необходимо.
— Благослови тебя Трохомор, барышня, — просиял Джек. — Дельный совет!
— Еще бы не дельный! Обо мне даже «Вечерний Эверон» писал, так я в газетах кое-что смыслю. Расскажешь мне потом о Громовержце? А я буду твоим постоянным читателем, когда начнешь выпускать газету.
С тем они разошлись. Громовержец… он очень много раскопал, даже о Саалхе вспомнил, хотя история не очень-то известная. Гоблины и ратлеры ее помнят, да только вряд ли Громовержец принадлежит к этим народам. Вот пусть Джек и попробует разнюхать, кто это, и откуда он так много знает. Она бы и сама этим занялась, благо связи в журналистской среде у нее имеются… но сейчас не до новых расследований, тут бы со старыми разобраться. Да еще сегодня торжественный прием на Вулкане. Это и есть главная проблема.
И Квестина крики газетчика встревожили. Слова, которых опасался Крысиный Король, прозвучали: рассказывая о Крысином Волке, Громовержец припомнил и Черную Руку. Неспроста он поставил эти имена рядом… Ох, неспроста. Теперь события могли принять любой оборот. Сейчас весть об ужасе подземелий покатится по городу, обрастая несуществующими подробностями и доказательствами. И, чего доброго, в самом деле обернется смертельной опасностью для народа ратлеров. Надо бы поторопиться с расследованием, и, прежде всего, найти при помощи Бешеного Шейса место, где нашлась ягода… но прием на Вулкане! Это дело не из тех, которыми можно пренебречь. И Морко отправился забирать новую трость из мастерской, а Дженни в сотый раз принялась перебирать свои наряды.
Чем занимался в это время «дядюшка», неизвестно. Судя по тому, что он вернул записки Реми, вполне можно было предположить, что он снова перечитывает информацию о людоедах. Но, может, он просто вздыхал о прекрасной Клементине? Если так, то напрасно. Ведь владелица «Улыбки Вилены» всегда на месте, она не исчезает в неизвестном направлении, в отличие от Гая.
К вечеру все было готово. Все пуговки застегнуты, все шовчики разглажены, набалдашник новой трости начищен до блеска, а лицо Квестна, которое мрачнело с каждым часом, стало таким кислым, что вызывало оскомину. Он волновался, и Дженни отлично его понимала. Ведь это «дядюшке» придется говорить за них обоих… незнакомка из зеркала вполне сможет отделаться загадочными улыбками.
Наконец время пришло. Гоблин вручил хозяину большой черный зонт, и они отправились. На улицах в это время было людно, дождь прекратился, но ратлеры не показывались. Наверное, они уже знали о новой газете, и им не понравилось содержание передовицы. Во всяком случае, серый народ как убрался под землю с началом дождя, так больше и не показывался. Один только Бешеный Шейс копошился в подвале, гремел ржавой цепью, шуршал газетами и жевал. Вряд ли он различал газеты иначе, чем на вкус, поэтому он был не в счет. Остальных под землю явно загнала «Молния».