Прежде, чем Квестин что-либо произнес, леди развернулась, махнув подолом узкой черной юбки, и удалилась. Однако на этом ничего не закончилось. Семья не собиралась оставить Дженни в покое.
— А, моя любезная тетушка, она умеет испортить настроение, — произнес Сертиас, подходя к Дженни с другой стороны.
Ну, точно, семейная традиция, подкрадываться со спины. Надо будет усвоить и тоже как-нибудь к кому-то из Истригсов подкрасться. Тогда они сразу признают в Дженни родню.
Пришлось разворачиваться и снова приседать.
— Зато ваша милость умеет обратное, все радуются, когда видят великого генерала Истригса-младшего.
— Вы преувеличиваете, мисс Дженни, — улыбнулся лорд. — Но, надеюсь, вы-то рады меня видеть? Я помню нашу прошлую встречу…
— И тогда тоже был торжественный прием! — подхватила Дженни.
Несколько гостей, как бы невзначай, подтянулись поближе и ловили каждое слово. Естественно, их влекло к хозяину этого торжества, лорду Истригсу, но на Дженни тоже ложился отблеск его славы, поэтому часть общего внимания перепала и ей. Кто она такая? О каком приеме вспомнила? В обращенных к ней взглядах читалось завистливое любопытство.
— Должен заметить, вы с тех пор переменились, — заметил Сертиас. — Прекрасно выглядите, мисс. Очень необычно.
— Просто в этот раз у меня была возможность получше приготовиться. Ведь в Абадохе все произошло слишком быстро, а путешествовала я налегке, без багажа. Как вам мой наряд? Цвета серебра и пыли, то есть всего, чем славен Гранделин. Я выгляжу очень патриотично, правда?
Дамы, которые скептически приглядывались к серебристо-серому костюму, зашушукались. Вот как, оказывается, нужно проявлять патриотические чувства! Серебро! И пыль! Вот что сейчас входит в моду! А они-то обвешались золотыми побрякушками…
— Конечно, меч принца Сакхлиха был очень кстати, сапфир в рукояти смотрелся бы импозантно на этом фоне, — продолжала Дженни. — Но мне показалось нескромным появляться с таким громоздким украшением.
Улыбка лорда сделалась несколько натянутой.
— Да, меч Сакхлиха… я бы повесил его вон там, посмотрите.
Сертиас указал место на стене, которое предназначал этому трофею. А, так это и есть парадная зала, о которой он вспоминал на Гранделине. Ничего так, помпезненько. А на стенах немало всяких смертоносных железяк. Алебарды, щиты с гербами, поникшие вражеские знамена… и мечей больше десятка. Хватит мечей для этого зала, еще один будет лишним.
— Я уверена, ваша милость одержит еще множество побед, и это место займет какой-нибудь достойный трофей.
Тут же рядом оказался лакей с подносом, на котором ровными рядами, как пехотинцы в боевых порядках, выстроились бокалы. Сертиас подхватил один, и собеседникам оставалось только последовать этому примеру. Тут же с десяток гостей придвинулись еще ближе, лакей с подносом оказался удобным поводом для этого перемещения. Поднос опустел, бокалы были разобраны в секунду. Кто же не хочет выпить с его милостью?
— Что ж, мисс, пусть ваши слова окажутся пророчеством. Давайте выпьем за грядущие победы Эверона.
— Под вашим началом, лорд Сертиас! — вставил один из толпящихся вокруг гостей. — Вы неизменно ведете нас к победам! Давайте выпьем за нашего генерала!
— Благодарю, — Повелитель Огня с улыбкой указал бокалом на Дженни. — Но давайте воздадим должное и нашей прекрасной мисс Дженнифер, она тоже была на Гранделине и внесла немалый вклад в победу на Весперовом Колене.
Теперь любопытство в обращенных к Дженни взглядах, достигло точки кипения. А еще среди горящих глаз просматривалась одна обширная плешь. И кто же это уставился в пол, когда всем положено пялиться на героиню Весперова Колена? Мистер Рудольф Ковес, собственной персоной, репортер «Вечернего Эверона», вот кто. И вовсе не в пол он пялится, а строчит в блокноте. Ну что ж, раз она снова попала на страницы истории, нужно использовать шанс до конца. Дженни сделала большой глоток и ощутила, что все-таки зря она до сих пор помалкивала.
Под звон бокалов она громко добавила:
— Благодарю, ваша милость. На Весперовом Колене. А также на Фирийских островах. Правда, вашей милости там не было… Уж не знаю, как я справлялась без вас. Просто чудо какое-то, зато и трофеи — все мне. Меч Сакхлиха точно был хорош.
Стало тише. Улыбка Сертиаса на миг померкла. Потом снова стала лучезарной.
— Ах, мисс, это жестоко: напоминать мне о том, что я не участвовал в деле на Фирийских островах. Но обязанности главнокомандующего не позволяют отвлекаться на маленькие веселые приключения.