По пути Дженни вертела головой, присматриваясь к драпировкам на стенах, резным панелям и литым медным подсвечникам на стенах. Подумать только, если бы ее родители не сбежали, она тоже могла бы жить в таком доме… Это была бы очень скучная жизнь, нужно признать. Фургон, колесящий по всему свету, гораздо веселее.
Однако выглядит богато. Даже коридор, и тот дает понять, что здесь живут хозяева мира… А вот кабинет, в который привел лакей, не поражал роскошью, все было строго и по-деловому. Тусклые краски, аккуратно расставленные вдоль стены стулья, шкафы с книгами. Вот только окна густого алого цвета напоминали: это покои Повелителя Огня.
Стол живо напомнил Дженни равнины Гранделина — такой же широкий и пустынный. Никаких бумаг, вообще ничего, кроме письменных принадлежностей. А, понятно! Хозяин долго отсутствовал, и за этим столом некому было работать.
— Это кабинет его милости Сертиаса-младшего? — уточнила она.
— Да, мисс, — склонил голову лакей. — Лорд вскоре присоединится к вам. Не желаете чего-нибудь выпить?
Дженни отрицательно помотала головой, потом подумала и спросила:
— Можно что-нибудь безалкогольное?
Да, она ведь на службе! Не время напиваться.
Лакей выглянул коридор и тихо произнес несколько слов. Ага, так за дверью тоже кто-то стоит! Их с «дядей» здесь стерегут, вот как. Вскоре принесли графин с чем-то прохладным и сладким. Дженни наполнила бокал и стала расхаживать по кабинету, знакомиться с обстановкой. Потом остановилась у шкафа и принялась читать названия на корешках книг. Скукота! Наставления по управлению хозяйством, своды законов, устав эверонской армии, что-то о финансовых делах… ну и прочая ерунда, в которой наверняка нет картинок.
Квестин, потирая больной бок, пристроился на стуле в углу и хмуро следил за ее перемещениями по комнате. Лакей, так и торчащий в дверях, тоже вертел головой, наблюдая за Дженни. Ну и правильно, больше ничего интересного в кабинете не было. Время тянулось и тянулось, а у его милости никак не находилось времени, чтобы побеседовать с детективами. Это означало, что он продолжает исполнять свой план — беседует с задержавшимися после приема гостями, и Дженни с «дядей» не самые важные персоны в этом списке.
Наконец лакей сменил позу и отвернулся. Дженни уже успела привыкнуть к его внимательному взгляду и тоже замерла и прислушалась. Дверь в коридор оставалась приоткрытой, поэтому она расслышала шаги и приглушенные голоса. Ага, наконец-то.
Дверь распахнулась, вошел Сертиас. Следом семенила леди Урсула. Хозяин кабинета занял место за столом, для его тетки лакей придвинул стул. Однако сразу было видно, что здесь главный, кто гордо восседает на своем законном месте, а кому досталось местечко поскромнее, сбоку. Подумать только, а ведь весь Эверон трепещет перед теткой, но восхищенно взирает на племянника. Знали бы горожане, кого на самом деле следует бояться… Хотя нет, если бы они это знали, разбегались бы при появлении Дженни Ниоткуда. Она ведь тоже чудовище и принадлежит к этой ужасной семейке.
Приняв во внимание все эти соображения, Дженни решила притвориться, что она обычный гражданин, а не чудовище. То есть заняла место рядом с дядей и старательно сделала вид, что полна почтения к великим лордам Истригсам.
Сертиас покосился на тетку, та кивнула, и он заговорил:
— Итак? Выкладывайте все, что поможет в поимке Черной Руки. Пришло время действовать быстро и решительно. Любая полезная информация будет щедро оплачена. К деньгам прилагается моя благодарность, а это актив, который непрерывно растет в цене.
Дженни с «дядей» переглянулись. Если в том, что болтал пьяный лакей в «Улыбке Вилены», есть хоть доля правды, то цена этого актива взлетит до небес. Правда, с такой высоты очень больно падать.
Квестин откашлялся.
— Ваши милости… я располагаю очень важными сведениями. И немедленно предоставлю их в ваше распоряжение. Это объяснит необычайные способности Черной Руки. Насколько мой рассказ поможет расследованию, судить вам. Мы имеем дело с силами, которые не подвластны простому человеку.
— Выкладывайте свои секреты, — велел лорд. — Я не простой человек и сумею справиться.
— Вашим милостям, конечно, известна история Готвинга Мореплавателя. На Фирийских островах он сражался с Пожирателями. Это были существа могущественные и кровожадные.
— Старые сказки, — проскрипела леди Урсула.