— Я установила слежку за детективами, — неохотно призналась та. — Пару дней назад агент доложил, что во время слежки его оглушили, и несколько часов он провалялся в беспамятстве.
— Я ему почти завидую, — неожиданно улыбнулся Сертиас. — Постоянно любоваться очаровательной мисс Дженни! Если бы не дела, тетушка, я попросился бы на место этого агента.
В это мгновение он не был похож на статую, улыбка была совсем-совсем человеческая. Дженни ощутила, что щеки начинают наливаться жаром. Это что, теперь огненный дар просыпается? Нет, кажется, дело еще хуже…
Продлилась странная сцена совсем недолго. В дверь очень тихо и деликатно постучали. В комнату вошли двое, лакей и еще один господин, пожилой, пухленький, румяный, с аккуратной седой бородкой. Лакей осторожно поставил перед леди Урсулой шкатулку, а незнакомый господин отвесил поклон. Леди вытащила ключ, отперла шкатулку и достала две ягоды — те самые, которые потерял Черная Рука, спускаясь по дымоходу. Получается, лакей — вовсе не лакей, а сотрудник тайной стражи, иначе леди Урсула не отправила бы его за важной уликой. Вот как, не простой человек оставался в кабинете следить за детективами… Но кто, во имя Трохомора, этот седой господин? Он-то здесь зачем? Неужели и он состоит в тайной страже? Не похож, слишком мягкий и круглый.
Леди сравнила свои ягоды из шкатулки с той, что принесла Дженни. И, разумеется, убедилась, что сорт один и тот же. Она что-то пробурчала под нос, затем потребовала:
— Мистер Квестин, изложите все, что вам известно о богине Пожирателей и об их тайном обряде.
Квестин перечислил то немногое, что вычитал в записках Реми, добавил описание пещеры на Фирийских островах… Пухлый господин внимательно выслушал, теребя бородку и сонно моргая.
— Что скажете, мистер Гонель? — проскрипела леди Урсула, когда Квестин закончил. — Какой из современных культов наиболее похож на это описание? И восходит ли он к временам Готвинга Мореплавателя?
Мистер Гонель с минуту размышлял, теребя бородку, потом решительно объявил:
— Гианза! Ее старая, первоначальная ипостась вполне может оказаться этой богиней. Культ Гианзы возник на юге и…
— Когда? — быстро спросил Сертиас.
— Письменные известия о нем появляются не меньше двухсот лет назад. Сам культ, конечно, старше. Однако поставленным вашей милостью условиям это более или менее соответствует.
— Больше двухсот лет назад… — протянул Повелитель Огня. — То есть после того, как Готвинг изгнал Пожирателей с Фирийских островов. Они обосновались на юге. И больше не рисковали служить Гианзе открыто. Верно, мистер Гонель?
Гианза… Вино, которое они с Гаем пили в «Милости великого Симилиса», называлось Слезами Гианзы. Но ведь это же не злая богиня? Она дарит упокоение павшим?
Дженни прислушалась к тому, что продолжал рассказывать мистер Гонель. Тот как раз и говорил: сейчас это мирный культ, а в старые времена Гианза не просто ждала павших, она их требовала! И верующие должны были эти требования удовлетворять жертвами. Так написано в хрониках, нынче этого никто не помнит. Но знатоки вроде него самого, Гонеля, конечно, осведомлены. Он начал обстоятельно рассказывать, как меняются со временем известия о Гианзе. Последователи мрачной богини обвинялись в культовых убийствах, дважды изгонялись из городов, в которых стояли их храмы…
— Если вы зайдете в современное святилище Гианзы, то найдете барельеф либо статую, на которой коленопреклоненная скорбящая дама обнимает распростертого на земле воина. Но древние гравюры представляют ее совсем иной! На старинных изображениях она скорбит лишь одной половиной лица, а на другой — жестокая улыбка. Она простирает руки, по которым стекает кровь, она зовет к себе. На ней ожерелье из черепов, а к поясу подвешены ножи и топоры.
— Улыбается половиной лица, — вставил Квестин, — с позволения ваших милостей не симметричное лицо, это один из признаков Пожирателей.
— Да, да, — подхватил Гонель, — на этот счет в хрониках какая-то невнятица, у последователей Гианзы что-то с лицом. Я склонен трактовать так, что они носили маски с изображением высокой покровительницы. Одна половина лица улыбается, по другой стекают кровавые слезы. Это моя гипотеза: маска воспринималась древними хронистами так естественно, что они просто забывали упомянуть, что описывают маску, когда говорили о чертах лица служителей Гианзы…
Дженни повертела в руках бокал, вспоминая их с Гаем обед в «Милости великого Симилиса». Слезы Гианзы… Интересно, к чему все это? Зачем Урсула позвала знатока культов? Почему расспрашивает?