Морко ввалился в пещеру оглядел спутников… ничего не говоря, обернулся к входу и замер. Мокрая сталь в его руках тускло мерцала в свете зеленой плесени… Спина у него была широкая, и Дженни сместилась немного, чтобы видеть вход. И тут же в пещеру медленно-медленно просунулась морда Волка. Увидев гоблина, он ощерил клыки и издал тихое горловое рычание. Морко шагнул к чудищу, широко взмахнул ножом. Волк выбросил навстречу корявую лапу, сталь скрежетнула по когтям. И тут же гоблин ударил снизу вторым ножом. Это был отличный удар, колющий. Волк рыкнул громче, рванулся навстречу противнику, его лапы замелькали так быстро, что Дженни ничего не могла разглядеть, сплошное мельтешение. Прежде, чем она сообразила хоть что-то сделать, Морко отлетел в сторону, с влажным чавканьем впечатался в земляную стену и сполз по ней, мягко переворачиваясь, как тряпичная кукла.
Волк сделал еще шаг, зашарил когтистой лапой по собственному боку, вырвал нож и отшвырнул. Макс тихо заныл. Дженни встала между ним и зверем, изо всех сил сжимая свой гоблинский клинок.
— Сейчас ты убежишь, — прошептала она Максу. — Только беги сразу, у тебя будет всего одна попытка.
Потом обернулась к Волку:
— Что встал? А ну, иди сюда!
Хотелось бы, чтобы голос звучал дерзко и с вызовом, но на самом деле это вышло довольно жалко. Впрочем, Волку было плевать. Он все равно собирался идти к ней. Дженни нужно было, чтобы он сделал два шага. Шаг… Волк замер, поскреб когтями раненный бок… второй шаг.
Дженни рухнула на колени и ударила кулаками в лужу, посередине которой топтался хищник.
— Макс, беги! Сейчас!
Мальчишка, вяло переступая трясущимися ногами, протиснулся вдоль стены, он держался как можно дальше от Волка и не мог поверить, что именно сейчас можно убегать. Волк даже не глянул в его сторону, он пялился на собственные лапы, пытался поднять то одну, то другую. Но не мог. Еще бы, лужа, превратившаяся в ледяной пласт, держала крепко. А Макс все никак не догадывался, что нужно спешить. Он полз вдоль стены. И Дженни бросилась на Волка, размахивая ножом. Ее рывок наконец-то подействовал на мальчишку, тот выскользнул из зала.
Волк тоже отреагировал. Что именно он сделал, Дженни не поняла. Просто дыхание вдруг перехватило, в живот врезалось что-то наподобие молота Варгала, стало очень больно, и она отлетела в сторону. Земляная стена ударила по спине с такой силой, что кажется весь мир с оглушительным хрустом разорвался как ветхое полотно. Удар о стену вышел такой, что земля посыпалась здоровенными комьями и наполовину похоронила под обвалом.
Сколько времени прошло, прежде чем она пришла в себя? Наверное, совсем немного, считанные мгновения. Потому что треск рвущейся реальности еще не стих. Дженни помотала головой, приходя в себя и отряхивая землю. Болел живот, спина и затылок, их все хотелось сжать ладонями и убедиться, что они на месте, но рук на все больные места не хватало. А потом она поняла, что мир не разорвался, а остался на месте. Трещал лед, из которого Волк высвобождал лапы. Проклятье, лучше бы мир все-таки раскололся на куски, а лед уцелел.
Волк сделал еще шаг и остановился, тряся лапой. На ней висела льдина весом в пару фунтов, но это Волка скорее забавляло, чем пугало. Похоже, ему даже понравилось ломать лед. Льдина развалилась, и он сделал еще шаг. Теперь он стоял над Дженни, а она сидела в куче земли и держалась за живот. Он болел сильнее всего.
Волк медленно склонился, отворяя пасть… В лицо пахнуло теплым смрадом…
— Сюда, здесь! — пропищал знакомый голосок совсем рядом. Шейс? Живой?
Волк резко выпрямился, разворачиваясь. Больше он сделать ничего не успел — в него врезалась размазанная в движении стремительная фигура. Два сплетенных тела покатились по грязи, среди разбросанных ледяных обломков. Мелькали конечности, брызгало черным, иногда тела замирали на долю мгновения, и Дженни успевала различить то оскаленную пасть Крысиного Волка, то чужую и жуткую улыбку на лице Эрика…
А у входа в пещеру приплясывал Шейс и визжал:
— Убивать! Убивать!
Глава 18. Убийцы и чудовища
Противники катались в луже среди кусков льда, эти куски и комья грязи взлетали фонтанами, сыпались во все стороны, это мешало разглядеть, кто одолевает. Да еще темнота и невероятная скорость обоих — Дженни едва успевала заметить какие-то рывки сплетенных тел, куда уж тут разобрать, где чьи конечности.
Она чувствовала, что встать не сможет, и попыталась хотя бы опуститься на четвереньки, чтобы подползти поближе. Уже почти получилось, когда в лоб врезался приличный кусок льда. И странным образом погасил мерцание зеленой плесени. Все погрузилось в темноту. Дженни свалилась на живот и завозилась в грязи. Пока она смогла согнуть колени и приподняться, зрение немного восстановилось. Но от этого стало только хуже, потому что зрелище было не из приятных.