— Ирви, — задумчиво произнес он. — Значит, ее зовут Ирви. Когда я ее увидел, то в самом деле подумал, что, может быть, рядом с ней я смог бы… она же не такая, как остальные, верно? Она особенная, в ней что-то есть. Ирви… Может быть, она бы и могла что-то изменить. Только я ей не нужен. Зачем ей человек с половиной души? Она заслуживает целого.
Дженни глядела на брата и пыталась придумать, что бы сказать об Ирви… но нужные слова никак не желали приходить. Однако главное, что Эрик больше не убегает от нее. Может, она и сможет придумать, как его переубедить. А если не сможет она, то Ирви точно сумеет.
Додумать эту мысль она не успела, потому что Морко завозился и стал пытаться встать. Комья земли осыпались, и он тяжело перевернулся.
— Морко, ты как?
Гоблин откашлялся и торжественно произнес:
— Я получил ценный опыт. Насколько я знаю, ни один из гоблинов моего поколения не дрался с ужасом Саалха. Мне все будут завидовать.
— Ты цел?
Она подбежала к гоблину и помогла приподняться. Тот пошарил среди камешков и комьев грязи, нащупал свой нож и сунул под полу.
— Пока не знаю, — признался он. — Единственное, что могу сказать, я жив. И рад, что ты тоже жива. А где наш юный герой, отважный исследователь подземелий Максимилиан?
— Макс успел сбежать. Я попросила Шейса, чтобы нашел его.
— Шейса? О, так это ходячее недоразумение тоже выжило? — он уставился на Эрика. — И это, конечно, твой брат. А вон там дохлый Волк? Надо бы посмотреть на него. Я же теперь живая легенда, мне придется тысячу раз рассказывать о Волке во всех подробностях.
Морко, кряхтя, поднялся, сделал шаг и едва не свалился. Отстранил Дженни, которая бросилась на помощь, и заявил:
— Ничего страшного. Просто мой протез сломался. Он не так прочен, как я. А я крепок, как сталь. Я дрался с Крысиным Волком!
Эрик хмыкнул, слушая эту похвальбу. Он снова улыбался обеими половинами лица. В подземном ходе рассыпалась дробь легких шагов.
— Нашел, нашел! — пропищал Бешеный, влетая в пещеру. — Маленький человек живой, живой. Только не хочет идти сюда.
— Почему не хочет? — удивилась Дженни. — Ты ему сказал, что чудище убито?
— Сказал, сказал, сказал! — Бешеный подпрыгнул на месте. Возможно, на него снова накатил приступ безумия, и он таким образом гасил лишнюю энергию. — Он не хочет. Он нашел выход, он забрался в ливневую канализацию, он сидит под решеткой, там свет сверху, там видно небо. Он не уйдет, не уйдет, не уйдет, не уйдет. В темноту — нет. Там свет. Там видно небо сквозь решетку.
Произнося эту невероятно длинную для ратлера низшей касты тираду, Шейс вертелся, приплясывал на месте, а его хвост выписывал замысловатые вензеля.
— Наверное, нам лучше всего присоединиться к нему, — пошатываясь на сломанном протезе, — предложил Морко. — Жалко уходить, я бы еще долго смотрел, как Крысиный Волк валяется в грязи и напоминает своим видом, что любая победа и любое поражение превращается в грязь… но мальчишку лучше найти, пока он еще куда-то не убежал. А потом мы все через ливневый сток выберемся в город.
— Ступайте, — кивнул Эрик. — А я вернусь домой. Придется объяснять учителю, что случилось. Я скажу, что ратлеры пытались пролезть в дом, пришлось прогнать их.
Снова отпустить брата? И потом неизвестно, удастся ли его снова увидеть! Нет, это не входило в планы Дженни. У нее созрел план, как вернуть ему человеческую сущность, и сделать это нужно было именно сейчас. Поэтому она медленно встала, но тут же охнула и снова опустилась в грязь.
— Что с тобой? — Эрик еще раз продемонстрировал свои новые способности.
Дженни даже не поняла, как он оказался рядом. Раз — и уже склоняется над ней и берет под руку.
— Ничего, ничего, я справлюсь, — тут важно не переигрывать. Она, конечно, великая актриса, кто бы сомневался? Но и у Эрика тоже есть актерский опыт. — Ничего страшного, не беспокойся.
— Я видел, с тобой что-то не так. Ты ранена?
— Да нет же, — она изобразила легкое раздражение. — Со мной все в порядке.
— Не ври, я тебя знаю!
Он всегда был таким наивным. Дженни мысленно улыбнулась. И это была очень загадочная улыбка, уж поверьте.
И брат передумал.
— Вот что, я иду с вами. Только лицо нужно спрятать, а то ваш мальчишка будет задавать лишние вопросы.
Эрик проворно оторвал рукав рубахи и обмотал половину лица, ту самую, что ухмылялась вечной Улыбкой Гианзы. После схватки с чудовищем повязка смотрится естественно.
После этого помог Дженни встать, и они захромали следом за Шейсом. Морко припадал на сломанный протез, Дженни старательно изображала страдающую калеку, и только ратлер беспечно скакал впереди, убегал, возвращался, заглядывал в глаза и забавно фыркал. Только сейчас было очень уж не до смеха.