- Не вини себя! Тут скорее мы с сестрами виноваты, что избаловали дочерей. Пестовали, оберегали, как могли, а они вот до чего додумались! И наливка была только начальным этапом!
- Что? - встрепенулся папенька. - Какая наливка?
Матушка вздохнула и поведала ему давешнюю историю.
Батюшка тяжело вздохнул:
- О, боги! Да за что мне все это? Бабье царство! Всем замуж пора!
- Погоди кипятиться! Им еще учеба предстоит. К тому же они еще несовершеннолетние. Закончат Академию - поумнеют! А к тому времени и эльф, возможно, передумает жениться на ком-то из них? Да, может, и Этель с венцом появится?
- Ой, не знаю...И что-то мне подсказывает, что девчонки знают о том, где находится Этель.
- Вот видишь, надо просто поговорить с нашими девочками и все разузнать...
- Эльфы тоже это поняли, а теперь подумай, кто будет рядом с нашей дочерью в Академии?
Матушка ойкнула, да и я зажала рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть, потому что только-только начала понимать, в какую историю мы влипли. Эльфы теперь нас в покое не оставят, а где венец мы так и не выяснили. Этель вот хорошо! Смылась в Рудничные горы и горя не ведает! Хотя как сказать повезло?! Ее любимый предал! Я вздохнула, перевела взгляд и тут же отпрянула - напротив меня стоял Эльлинир. При свете дня я рассмотрела его. Длинные каштановые волосы шелковистой волной ниспадали до талии, хотелось провести по ним рукой и поиграть тремя тонкими косицами, затесавшимися в этой роскошной шевелюре, открывающей острые эльфийские уши и высокий лоб. Точеное лицо с гладкой фарфоровой кожей, глаза медового цвета. Одно из его влекущих очей было подведено соком эльфийской секвейи. Одна из нарисованных стрелок была направлена вниз, другая - вверх. Таким образом, эльфы, находящиеся вдали от Сверкающего Дола, указывали свою принадлежность к правящему Дому. Одет перворожденный был просто: в атласный камзол коричневого цвета и белоснежную рубашку, а его брюки и замшевые невысокие сапоги были черными.
- Барышня, вам никто не говорил, что подслушивать нехорошо? - прервал мой осмотр Эльлинир, а потом с той же ехидной улыбкой добавил. - Извините, что прерываю вас, хоть и вижу, как вас заинтересовала моя персона. Так, может, вы избавите меня от трудностей выбора и добровольно согласитесь стать моей нареченной, а затем и женой?
Его каштановые брови иронично приподнялись. И даже это было сделано очень изящно! От злости я сболтнула первое, что пришло на ум:
- Вашу невесту, сударь, зовут Этель и никак иначе! Я не стану отбивать возлюбленного кузины!
- О! Значит, если бы не было Этель, то ваш ответ был бы положительным? Так ведь, барышня?
- Еще чего! - буркнула я.
- И все-таки?
Отвечать я не стала, а поспешила войти в библиотеку.
- Нилия?
- Чего не спится? - удивилась матушка.
Следом за мной легкой, неслышной походкой в библиотеку прошел эльф.
- Сударь ир Велаис, солнечного утра! Приветствую вас, госпожа мир Лоо'Эльтариус, - его поклон был безупречно вежлив, но дальнейшие слова оказались полны прежнего ехидства. - Я вот намедни запланировал с вами дела обсудить. Время, оно, знаете ли, не безгранично, нас Владыка ожидает с новостями. Так вот, пока я добирался до вас, то встретил сию террину в коридоре. Она, видимо, заплутала в отчем доме, и мне пришлось сопроводить ее. И я, в очередной раз, убедился, как негативно влияют на юные умы ночные похождения в дурной компании.
- Я была с сестрами! - возмутилась я.
Родители с укором посмотрели на меня. Еще бы: такая несдержанность! А ведь предполагается, что я воспитанная барышня из знатной семьи. Впрочем, батюшка с матушкой ограничились предупреждающими взглядами. Несносный эльф продолжал меня рассматривать, а затем изрек:
- Мы с барышней до сих пор не представлены друг другу, а я бы хотел узнать имя предполагаемой невесты.
- Господин мир Тоо'Ландил, мы сегодня устраиваем званый вечер, на котором вы и познакомитесь с нашими девочками, - проигнорировав просьбу перворожденного, ответила маменька.
- Сегодня? - хмыкнул эльф.
- Вы сами сказали, что торопитесь, да и мы не видим необходимости затягивать со знакомством!
- Или вы передумали? - прищурившись, добавил папенька.
- Нет. Я не передумал, - задумчиво улыбнулся Эльлинир. - К тому же я уже сообщил Владыке, что венец Мирисиниэль найден. И мой сюзерен ждет от меня дальнейших известий.
Родители нахмурились и переглянулись.
- Возможно, вы поторопились с этим известием, ведь венца мы не видели, а девочки могли что-то напутать, - осторожно проговорил батюшка.
Эльф внимательно оглядел обоих моих родителей и ответил, глядя на папеньку: