- А что? - пожала плечами Тинара. - Всем известна эта слабость Василины, даже батюшке, но ему нравится ее стряпня, вот ее и не увольняют.
Червь сомнения грыз меня, и я спросила:
- Как же вы ей предложили поучаствовать в нашей авантюре?
- Ну-у, - протянула младшая, - это были не совсем мы...вернее, как бы не мы..
- Что-о? - громким шепотом возопила я.
- Кому вы еще рассказали о нашей затее? - добавила Йена.
Тинара задумалась, но ее ответ нам услышать не удалось. Эльлинир приблизился к нам. Он оглядел нас троих, а затем обратился ко мне:
- Террина, позволено ли мне будет пригласить вас на танец?
Я оглянулась на сестер и была вынуждена кивнуть.
Тинара тут же ретировалась, а Йена скромно опустила глаза и, похоже, она не притворялась. Что это с ней?
Пока я размышляла, перворожденный уже вывел меня в круг танцующих.
Раздались первые аккорды вальса. Я ощутила руку эльфа на своей талии, а затем пришлось выполнять танцевальные движения. Раз, два, три, раз, два, три и снова... Я старалась не сбиться. На Эльлинира я не смотрела, зато заметила другие пары: батюшка танцевал с матушкой, Дэнарион с Лиссандрой, потом вдруг увидела блондина - он пристально наблюдал за мной. Я невольно поежилась.
- Сегодня утром вы были несколько смелее, террина, - отвлек меня вкрадчивый шепот.
- Я была несколько несдержанна, прошу меня извинить, - пробормотала я.
- Кхм...ваша несдержанность была восхитительна! Утром вы мне нравились больше!
Я сглотнула. Вредный эльф! Посмотрим, как тебе понравится ночная пробежка!
- Не молчите, барышня, мне нравится слушать ваш голос.
- М-м-м, дело в том, господин мир Тоо'Ландил, что я пытаюсь быть вежливой, но не более того, - проговорила я и опустила глаза.
- Вот как? Отчего же? Вы не хотите стать моей избранницей?
- Не хотелось бы быть непочтительной...
- И все-таки? Я недостаточно красив?
Я нахмурилась: «Вот ведь какой приставучий!»
- Вы ответите? Я прошу...
- Мне еще рано замуж, - буркнула я.
- Интересное заявление...
- Но это, действительно, так! - подтвердила я. - Вам ведь известно, что у полукровок совершеннолетие наступает не ранее двадцати лет. Мне бы хотелось с большей пользой провести это время.
- С большей чем что?
- Чем замужество, - любезно пояснила я.
- Чем же вас не устраивают обязанности жены?
- М-м-м...к чему этот вопрос? Вам не хуже меня известно, что полукровкам запрещено вступать в брак раньше, чем они достигнут совершеннолетия.
- Известно, - задумчиво кивнул мой собеседник, - но я также знаю, что бывают исключения, и Государь Норуссии самолично подписывает разрешение на брак.
Я нахмурилась:
- Нет большой доблести в том, чтобы скомпрометировать девицу!
- А если она не против? Что вы на это скажете?
- Это не про меня! Поэтому, я не знаю, что вам отвечать. Да и мне учиться надо!
Эльф ехидно прищурился и ответил:
- Похвальное стремление! Весьма похвальное...Но знаете, что я вам отвечу, террина? То, что ваша кузина Лиссандра недавно сообщила мне практически тоже, что и вы! И не находите ли вы, что эти заявления весьма странные для девиц вашего возраста?
- Не нахожу...
- Кхмм...но вы ведь еще и романами эльфийскими зачитываетесь? Так неужели вам не хочется испытать то, что описано в этих, с позволения сказать, произведениях?
- Как бы это правильно выразиться...
Он приподнял бровь:
- Продолжайте!
- Господин мир Тоо'Ландил, Этель ведь была влюблена в вас, но мы оба знаем, к чему это привело. К тому же оба понимаем, отчего вы изъявили желание жениться на ком-то из нас.
Эльлинир фыркнул, но в этот момент музыка перестала звучать, танец закончился, и к нам подошел Ильян.
- Разрешите пригласить вас на танец? - обратился он ко мне.
Эльф с неохотой отпустил меня.
- Что же, - молвил он, - тогда до встречи в Академии. Я буду принимать вступительные экзамены, так что там и увидимся.
Я сделала реверанс, перворожденный поспешил откланяться.
Я с улыбкой подала руку Ильяну.
Танцевать с ним мне нравилось, было спокойно.
- Спасибо за приглашение.
- Вы прекрасны, сударыня Нилия!
В глазах парня вспыхнуло пламя. Я покраснела и перевела взор. Эльлинир танцевал с Йеной. Кузине было явно неловко. Наверно, и ее эльф спрашивает про замужество!
- Вы рассеяны, сударыня, и даже не взглянете на меня, - вздохнул Ильян, отвлекая меня от кузины с эльфом.
Я посмотрела на парня и ответила:
- Вам ведь известен повод, по которому мы здесь собрались?
- Наслышан. Вы же знаете, Нилия, одно ваше слова и...
- Я помню, - смущаясь, прервала я.
Ильян кивнул. Я снова огляделась по сторонам и заметила, что на меня неотрывно смотрит рыжий эльф.