Наибольшее скопление зрителей наблюдалось в красном, оно и понятно, здесь происходили самые зрелищные бои. Вот в верхнем ярусе этого сектора нас и должна была ожидать Этель.
Мы разделились с нашими сопровождающими: Ирния с подругами отправилась на просмотр и участие в женских битвах, а мы с кузинами стали подниматься на самый верх красного сектора. Все присутствующие были в масках, а многие девушки и женщины, как мне показалось, были прикрыты мороками.
Мрачный красновато-желтый свет заливал подземный зал, причудливые тени метались по его древним стенам, для которых эти бои были не в новинку. Огромные каменные ступени, ведущие на самый верх, были узкими, отчего нам с кузинами пришлось идти друг за другом. Нижние ярусы уже были заполнены зрителями, все кричали и скандировали.
Вдруг раздался удар колокола и на Арену вышли два полуобнаженных бойца. Оба высокие с рельефной мускулатурой, а на груди у каждого из них красовался определенный узор. Я замерла. Они двигались с грацией хищников, то сближаясь, то расходясь, бросая друг в друга не видимые моему глазу заклинания. Наконец, один из бойцов метнул огненный шар, и противник отпрыгнул. Шар ударился в стену, за этим последовала яркая вспышка, и раздался оглушительный хлопок. Трибуны взревели!
- Медведь, вперед! - ревели одни.
- Арбалет, наподдай ему! - рычали другие.
Я отмерла и постаралась побыстрее оглядеться: не заметил ли кто моего конфуза. Впрочем, хвала Луане, всем было не до меня, но сестры по-прежнему пребывали оцепенении. Мне пришлось слегка подтолкнуть их.
- Они здесь разве не под собственными именами сражаются? - открыла рот Лиссандра.
- Хватит болтать! Нас Этель ждет, - оборвала я и поторопилась наверх. Кузины поспешили следом за мной.
Наверху тоже было многолюдно.
- Такое чувство, что здесь вся Академия собралась, - ворчала Йена.
- Не вся, - шепнул кто-то позади и схватил меня за руку.
Я открыла рот, чтобы завизжать, но мне его быстренько прикрыли рукой.
- Не ори! Это я, - соизволила сообщить Этель.
Я нервно закивала, мол, все поняла. Кузины тоже остановились, а Этель указала нам направление движения. Мы пошли за ней, лавируя между зрителями. Пока не нашли относительно свободный пятачок и встали в круг.
- Вот ты говоришь, что тут собралась не вся Академия, тогда отчего столько народу, - выпалила я с ходу.
Старшая кузина усмехнулась:
- Так это показательные бои, поэтому здесь собрались люди со всех концов Норуссии, ну и нелюди тоже.
- Кто именно? - шепотом поинтересовалась Йена.
- Да кто угодно, здесь, что не маска, то иллюзия! Хотя, говорят, что на боях в конце учебного года больше представителей различных рас бывает, потому что приезжают и выпускников присматривают.
- Здесь же все участники в масках!
- Кому надо, те узнают, кто есть кто среди участников! - пояснила Этель.
Мы замолчали, обдумывая услышанное, а старшая кузина с легкой усмешкой произнесла:
- Это вы, глупые, сразу видно травницы!
- Это почему это видно? - возмутилась Лисса.
- Только травницы замирают при виде полуголых мускулистых бойцов.
- Почему именно травницы? - не поняла я.
- Только вы стесняетесь подглядывать за парнями на физкультуре.
Я хотела возмутиться, но заметила, что ни Йена, ни Лиссандра меня не поддерживают.
- Вы что? - удивилась я. - Уже подглядывали?
- Нет, - дружно ответили они. - Первокурсницам проход закрыт.
- Все еще впереди, - усмехнувшись, утешила Этель. - И не забудьте Нилию взять с собой, чтобы она больше не замирала при виде полуголых мужчин.
Я фыркнула, а затем мы с сестрами переглянулись и посмотрели на Арену. Там начинался новый бой, и новые молодые полуобнаженные парни встретились в состязании.
Одного, как я уяснила по выкрикам, называли Острым Клинком, а другого Темным Лордом.
- Чаще всего сражаются боевые маги и некроманты, но бывают поединки и между двумя ведьмаками, - объяснила нам Этель.
Тот, кого называли Острым Клинком, атаковал первым, он направил какое-то заклинание в сторону темного. Последний как-то странно повел рукой, видимо, выставлял щит, и атакующее заклинание ударилось о защитное, не причинив Лорду вреда. Зато когда ударил последний, то Клинок покачнулся, вероятно, его «щит» был слабым, но все-таки парень на ногах устоял. Я подсознательно болела за боевого мага, а не за некроманта.
- Клинок! Давай! - орали на трибунах.
- Да. Да. Победи его! - прошептала я, поддавшись общему порыву.
За моей спиной хмыкнула старшая. Я оглянулась и, кажется, покраснела, в любом случае, под мороком этого было не рассмотреть.
- Ого! Нилия. Да ты, оказывается, азартная болельщица! - хихикнула рыжая.