- Откуда тебе об этом известно? - удивилась Йена.
- Я, в отличие от вас, в Академию не только за знаниями шла, - покровительственно сообщила старшая кузина.
- Интересно, что, кроме знаний, можно получить в Академии? - простодушно спросила я.
Этель преувеличенно тяжко вздохнула.
- Вы тоже не понимаете? - обратилась она к Лиссандре и Йене.
Девочки дружно пожали плечами.
- Ну и зря! Слушать нужно больше и наблюдать, а когда необходимо можно и притвориться?
- О чем это ты? - недоверчиво поинтересовалась рыжая.
- О том, что не нужно быть такими глупыми и наивными! Так шанс свой можно упустить!
- Шанс на что? - спросила Йена.
- На лучшую жизнь!
- Меня устраивает моя жизнь! - запальчиво отозвалась Лисса.
- И меня! - произнесла я.
- Ты подслушивала? - догадалась Йена.
- Бывало, - ничуть не смутилась Этель. - Да и друг у меня был некромант, вот он и поведал мне о тайной идее своего магистра.
Мы с кузинами недовольно переглянулись, а Этель, как бы невзначай, полюбопытствовала:
- Так что: мне рассчитывать на вашу помощь?
Мы с рыжей и Йеной снова переглянулись.
- Если мы раньше тебе не отказали, то и теперь, наверное, тоже согласимся, - хмуро изрекла я.
- Согласимся, - задумчиво вымолвила Лиссандра.
- Попробуем, по крайней мере, - вздохнула Йена.
- Скажи, хоть примерно, что нам ему говорить? - все также хмуро полюбопытствовала я.
- Да просто расскажите про меня и все.
- Если этого будет мало? - не унималась рыжая.
- Тогда...тогда, - старшая кузина на ирну задумалась, а потом, бросив мимолетный взгляд на Арену, воскликнула. - Ого! Началось! Вот теперь смотрите!
- Что смо... - начала Йена, но внезапно осеклась. Впрочем, замолчали мы все, потому что по залу разнесся голос, усиленный с помощью магического эффекта:
- Достопочтенные судари и прекрасные сударыни, все внимание на красный сектор. Именно здесь состоится самый главный поединок сегодняшнего вечера. На Арене в захватывающей дух схватке сойдутся магистры. Итак, встречайте! Златоискр и Повелитель тьмы!
- Что-то у темных проблемы с фантазией, - начала я, но тут же замолчала, ибо из моей головы исчезли все мысли. На Арену вышел...Эльлинир, хоть он и был в маске, но я все равно его узнала. Да и сестры потрясенно молчали, видимо, по этой же причине, а Этель горько улыбалась.
Между тем, эльф вышел и поклонился публике. Высокий, худощавый, как и все эльфы, но с развитой мускулатурой, хорошо различимой на обнаженном торсе. В нем ощущалась скрытая сила и опасность. Его противник был также обнажен по пояс. Высокий мощный, смуглый в черной кожаной маске, закрывающей пол лица. Картину завершала великолепная темная грива волос, скованная в высокий хвост и водопадом ниспадающая на спину. От этого мужчины веяло властью и жестокостью. Я широко открыла глаза, узнавая, и выдохнула:
- Гронан.
- Он самый, - довольно улыбаясь, кивнула Этель.
Девочки молча, широко распахнув глаза, глядели на Арену.
- И та-ак, - продолжал вещать голос. - Бой начинается...Раз-два-три...
Трибуны яростно взревели, и я поняла, что до этого поединков просто как бы не было вовсе.
На счет «три» эльф в прыжке бросил в темного атакующее заклинание, сопровождающее яркой вспышкой.
- Они визуально показывают, что делают, только очень быстро, - прокомментировала Этель. - Смотрите внимательно - Гронан ставит контр-заклинание.
Пасс руками темного, и вспышка Эльлинира натолкнулась на преграду в виде стены клубящейся мглы.
- «Сумеречный щит», - ошарашенно прошептала Лисса.
- Ага! - азартно кивнула Этель. - «Щит» темных.
Дальнейший бой слился для меня в череду стремительных ударов, прыжков, разворотов. Причем, все происходило без непосредственных касаний. Пасс руками Гронана, и голова эльфа дернулась, но равновесие Эльлинир удержать смог. Остановился. Резко развернулся, ударил. Некромант слегка пошатнулся. Раз...прыжок - неожиданный, сильный, точный - прямо за спину эльфа. Взмах, Эльлинир отскакивает.
- Ты за кого? - дергает меня за рукав Йена.
- А... - сначала не понимаю я, но потом задумываюсь, пропуская события на Арене. Правда, за кого я? Эльлинир мне не нравится, но Гронан, он темный!
- А ты за кого? - наконец промолвила я.
- За Эльлинира, конечно! - взволнованно шепчет кузина.
Взгляд на Арену. Я даже не успеваю уловить движение - эльф отлетает в сторону, падает на спину. Поднимается, но не сразу. Рядом охает Йена и фыркает Лиссандра, сзади шипит Этель. А на Арене движение эльфа - огненный шар и еще один. Гронан уклоняется и ставит «щит», а затем в руках Эльлинира появляется меч...из чистого солнечного света. Зрители на трибунах, включая нас, восхищенно замирают! Эльф делает легкий выпад в сторону темного, в руках которого тоже возникает меч, сотканный из самой тьмы. Зрители охают. Клинки сталкиваются, а на трибунах раздается потрясенный вздох. Темный и золотой мечи сходятся, ударяются, расходятся...Противники плавно скользят, стремительно поворачиваются, словно танцуют. Но что это за танец? Ненависть, ничем неприкрытая ненависть, ощущается между ними...Она сквозит в воздухе, впивается в кожу...