- Что там Эльлинир вещал про то, что «ни один эльф никогда...»?- потрясенно вспомнила я.
- Во-от! - назидательно изрекла Этель. - Догадалась?
- Все догадались, - ошарашенно поворачивается к нам Лисса. - Эльф и Гронан ненавидят друг друга. И темному надо намекнуть, что Этель - невеста Эльлинира...была ею, по крайней мере...
- Молодцы, - улыбнулась старшая.
В этот момент раздался горестный стон Йены. Мы посмотрели на Арену. Гронан победил. Он как-то умудрился ранить эльфа в плечо, не сильно, но до крови. Трибуны взревели.
- Поединок завершен! Победитель Повелитель тьмы! - возвестил голос.
Этель внимательно осмотрела скорбное выражение, появившееся на лице Йены.
- Уж не влюбилась ли ты? - осведомилась старшая кузина.
Йена моргнула и покачала головой. Мы с Лиссандрой тяжко вздохнули и понимающе переглянулись.
Последний поединок оставил в моей душе неизгладимый след.
- Мне пора, - спохватилась Этель.
Мы попрощались с ней, договорившись о связи через кулоны, и отправились прочь из зала.
Сделать это оказалось не так просто. Разгоряченные поединком зрители шумели, ругались, возмущались, радовались и стремились покинуть зал. Нас с кузинами разделили. Я осталась стоять в одном из рядов, ожидая пока основная масса зрителей разойдется. Решив искать кузин в коридоре с порталами, я отправилась туда. В проходе с кем-то столкнулась. Подняла взгляд и столкнулась с черными глазами бойца в прорезях маски.
- Ой, извините, - спохватилась я.
- Сударыня, мы встречались? - внимательно оглядел меня незнакомец.
Я пристально смотрела на него. «Рыжий, и голос вроде знаком», - подумала я, но отрицательно покачала головой.
- Гм...странно, но мне показалось, что я вас где-то видел, - озадачился маг.
Я пожала плечами, стремясь скрыться в толпе. В этот самый миг к этому бойцу подошел другой, очень похожий на первого.
Меня пронзила вспышка узнавания, когда из прорезей маски на меня глянули знакомые зеленые глаза.
- Ни... - начал Корин, который тоже узнал меня, несмотря на морок. - Ты что тут делаешь, маленькая?
И я запоздало вспомнила, что мир Ль'Кели обладали даром видеть сквозь любой морок. Так, значит, в этих ребятах доля эльфийской крови не так уж и мала! Да кто же они такие?
Я изумленно взирала на братьев. Между тем, Корин, придя в себя, увлек меня в сторону.
- Малышка, ты с кем тут?
- Со старшекурсницами, - выдавила я.
- С кем именно? - допытывался парень.
- Не скажу! - строптиво ответила я и тут же, смутившись, прикусила язык.
Корин широко улыбнулся:
- Не потерялась хоть?
Я отрицательно качнула головой.
- Ну ладно! Это будет нашим маленьким секретом! С тебя должок! - жарко прошептал мне в ухо зеленоглазый.
Я зарделась, парень хмыкнул и отпустил меня. Потом они оба удалились, не забыв подмигнуть мне напоследок. Я закатила глаза: во что я опять влипла?!
Вскоре ко мне присоединились кузины и Ирния с подругами. Мы все вместе отправились в общежитие. Спать совсем не хотелось: волнение от увиденного на Арене, задание Этель и еще Корин! Сестрам тоже не спалось, поэтому мы проболтали полночи, делясь впечатлениями. Уснули под утро, а весь следующий день потратили на то, что пересказывали произошедшее подругам. Впрочем, про братьев мир Ль'Кель я даже сестрам не сказала. Посмотрим, чем все это закончится!
Последние дни слякотника слились в череду напряженных, наполненных уроками и факультативными занятиями повседневных событий. Попутно мы пытались решить, как нам обратиться к Гронану, но ничего не придумали. Этель нас не торопила, ссылаясь на свою занятость. А вот чем она занималась, мы так и не узнали. Старшая кузина не спешила делиться своими секретами.
И вот наступил холодень. С ним пришли первые заморозки, которые чередовались с дождями и мелкой снежной крупкой.
Природа по-прежнему не радовала разнообразием красок: унылые серые дни сменяла чернильная темнота ночей. Трава и цветы завяли и пожухли, а деревья протягивали тонкие оголенные руки-ветви к хмурым небесам.
В один из таких серых дней после полудня мы с подружками сидели в библиотеке, готовясь к самостоятельному практическому заданию. Я уныло перелистывала страницы одного из томов с заклятиями и заговорами. Мне нужно было выбрать самые распространенные среди зелий и заклятий, способных уберечь дом от грызунов. Матушка обычно использовала в своей работе три из них. А мне, по заданию, требовалось отыскать одиннадцать. Внезапно Нелика бросила магическое перо на стол и эмоционально проговорила: