— А «форды» у вас есть? — спросил Томми продавщицу в розовом фартуке, которая проходила мимо.
— Конечно, — ответила продавщица. — Поищи получше.
— Я не нашел, — сказал Томми.
— Сейчас посмотрим. — Продавщица присела на корточки и открыла шкаф под прилавком.
Рогер быстро огляделся по сторонам, и Юаким увидел, как он сунул в карман два автомобильчика.
Томми сидел на корточках рядом с продавщицей, которая рылась в разных коробках.
Рогер тоже опустился на корточки рядом с ними, но Томми тут же встал.
— По-моему, «форды» лежат у вас вон в той коробке, — сказал Рогер.
Продавщица сунула голову поглубже в шкаф. Томми опять присел на корточки рядом с ними. Его карман оттопырился от маленького медвежонка.
— Да, ты прав. — Продавщица достала из шкафа коробку с «фордами»
— Вот и хорошо, — сказал Рогер. — Теперь их кто-нибудь обязательно купит.
— А разве тебе самому «форд» не нужен? — продавщица была разочарована.
— Нет, — сказал Томми. — Мы только хотели узнать, если ли у вас «форды».
Они встали в пошли в другой отдел.
Продавщица недовольно смотрела им вслед. Потом она достала из коробки несколько автомобильчиков и положила их к общей массе, которая несколько минут назад уменьшилась на две штуки.
Мальчики остановились у эскалатора, идущего вниз.
— Видишь, как это просто, когда умеешь? — спросил Томми.
— Ну, давай, — сказал Рогер.
— Действуй, — сказал Томми.
Оба смотрели на Юакима.
— Ты что, не понимаешь? Теперь твоя очередь. — В голосе Рогера прозвучала угроза.
Его очередь! Неужели они думают?.. Нет, ни за что...
— Послушай, — сказал Рогер, — выходит, ты трус?
Конечно, трус.
Юаким умоляюще смотрел на Рогера. Глаза у того были уже не добрые. Они пылали гневом. Юаким понял, что должен сделать то, что ему велят. Он вспомнил, каково приходится ребятам с их улицы, которые попали в немилость к Томми, Рогеру и другим большим мальчикам. Юакиму везло... до сих пор везло.
Глаза Рогера недвусмысленно объяснили ему, что его ждет, если он не подчинится.
Юаким с трудом сглотнул слюну.
Положение было безвыходное, он вынужден был подчиниться, если не хотел попасть в число отверженных.
— Вот и пай-мальчик, — улыбаясь, сказал Рогер, словно взрослый ребенку.
Куда он должен пойти?
Что украсть?
Надо выбрать место, где больше всего людей, и схватить первое попавшееся под руку.
И тут он увидел красное пальто, зеленый шарф и зеленую шапку — они поднимались на эскалаторе рядом с коричневым пальто.
Но ведь это же!..
Юаким вбежал на эскалатор. Рогер и Томми последовали за ним.
Май Брит была со своей мамой. Они поднялись на третий этаж. Юаким не отставал от них, а Томми с Рогером — от него.
Май Брит с мамой остановились в отделе парфюмерии. Мать подошла к прилавку и заговорила с продавщицей.
Май Брит походила по отделу и остановилась, разглядывая то, что лежало в большой корзине. Носовые платки. Маленькие, розовые, полупрозрачные, с белым цветком, вышитым в уголке.
Она долго рассматривала один платок, потом положила его обратно в корзину и вернулась к матери.
Юаким сразу понял, что ему делать.
Он покрылся испариной, колени у него дрожали. В голове гудело.
Он подошел к корзине, но это был уже как будто не он.
Он видел только корзину, и в ушах звенели слова: «носовой платок, носовой платок!»
Словно со стороны, он видел, как протянул руку и схватил розовый носовой платочек.
Почувствовал, как сунул его в карман. Слышал, что Рогер с Томми что-то говорят ему, но вдруг они побежали.
— Ты хочешь купить носовой платок?
Юаким поднял глаза и как будто проснулся.
Рядом с ним стояла белокурая голубоглазая продавщица с ярко накрашенными губами. Она улыбалась, но ее вид не обещал добра.
Юаким отрицательно замотал головой. Из глаз у него брызнули слезы прежде, чем он успел сообразить, что сейчас будет.
Продавщица как будто немного подобрела.
— Нет, — сказал Юаким, — я только хотел...
И все, больше он не мог вымолвить ни слова.
Пальцы его сами собой вытащили платок и положили его обратно в корзину. Пальцы у него зачесались.
Продавщица молча смотрела на него. Потом медленно кивнула:
— Я все понимаю.
Она повернулась и пошла к боковому прилавку, которого Юаким раньше не заметил. Он тогда видел только корзину.
Ладонью он размазал по лицу слезы.
Рогер и Томми исчезли. Он был совершенно один.
Он огляделся.
Красное пальто и зеленый шарф с зеленой шапкой стояли перед ним.
Он вздрогнул. Что ей от него надо?
Они смотрели друг на друга. Глаза у Май Брит были большие и серьезные.
У Юакима — маленькие и красные от слез.
Она все видела!
Юаким бросился наутек. Больше он никогда, никогда не посмеет взглянуть в глаза Май Брит. Ни в школе, ни на улице.
41
— Размазня!
Рогер отбросил окурок и злобно уставился на Юакима. Очень злобно.
Юаким и Рогер сидели под кустами возле большого дуба. К счастью, с ними не было Томми.
Юаким промолчал.
— Маменькин сынок! Трудно поверить, что ты учишься во втором классе. Попасться в первый же раз! Меня вот еще ни разу не застукали. Я, если хочешь знать, таскаю так, что со мной не могут тягаться даже большие мальчишки.
Рогер вырос в глазах Юакима и стал великаном.
— Подло было бросить меня одного, — пробормотал Юаким.
— Еще что! Ты хотел, чтобы нас схватили вместе с тобой? — воскликнул Рогер. — Мы-то ничего не стащили из этой корзины!
— Могли хотя бы предупредить меня, — сказал Юаким.
— Мы не успели, продавщица подошла слишком быстро, — сказал Рогер — Нет, ты все-таки трус, да и мал ты еще для такого серьезного дела. Позарился на носовой платок!
— А чем платок хуже автомобильчика? — огрызнулся Юаким. — Ну стащил ты их, ну и что? Ведь ты в них даже не играешь!
— Заткнись!
Рогер вихрем налетел на него. Ветка больно хлестнула Юакима по уху. Он и оглянуться не успел, как уже лежал навзничь на земле, а Рогер сидел на нем верхом.
— Не болтай глупостей! — сказал Рогер.
Юаким молчал.
— Ладно, не сердись. Дадим тебе еще одну попытку. Но ты пойдешь один и принесешь то, что мы скажем. Ясно? Или мы больше никогда не возьмем тебя в свою компанию.
— А я и не хочу быть в вашей компании, — неожиданно для себя сказал Юаким.
— Совсем спятил, — решил Рогер. — Тебе не нужна наша компания?
Юаким попытался вывернуться из-под Рогера, но тот всей тяжестью навалился ему на живот.
— Ты видел, как мы расправляемся с ребятишками на улице? Думаешь, им это нравится? — спросил Рогер.
— Нет, — пробормотал Юаким.
— То же будет и с тобой. Ты этого добиваешься?
— Нет, — прошептал Юаким.
— Тогда ты должен быть в нашей компании. Ясно?
И делать то, что мы прикажем.
— Нет, — сказал Юаким.
Рогер вздохнул:
— Вот уж не думал, что ты такой дурак! — сказал он и отпустил Юакима,
Юаким встал и пошел, не оглядываясь.
— Я тебе скажу, когда у тебя будет возможность исправиться! — крикнул Рогер ему вслед.
42
Ночью Юакиму приснился носовой платок с красными глазами и черными крыльями, который с пронзительным криком летал за ним.
И тут же рядом оказалась мама. — Что тебе приснилось? — взволнованно спросила она.
Юаким покачал головой.
Ничего.
Просто сон.
43
В понедельник он пошел в школу.
Никто и не вспомнил, что он в пятницу убежал с урока.
Никто не смеялся.
Два раза ему показалось, что у него за спиной произнесли слово «мама», он оглянулся, но так и не понял, кто это сказал.