До заката оставалось еще много времени, когда они подошли к месту, где дорога делала петлю, уходя одной тропой в горы, а другой — к башне Карратас. В ней им предстояло искать следы пропавших птиц Наиты. Сегодня туда все равно до темноты не успеть, да и сидеть под стенами башни, в которой непонятно кто живет, не очень приятная перспектива. Лана осмотрелась, вспоминая карту.
— Может, поднимемся? Там есть старые руины города ганнов, — предложила девушка, кивнув в сторону уходящей вверх тропки. Та заросла травой и кустарником, но еще просматривалась между деревьями. — Говорят, там полным-полно сокровищ и всяких тайн. Мы же все равно в башню сегодня не успеем. Или там тоже какие-то важные для тебя культовые сооружения есть, а? — усмехнулась Лана. Она так умильно заглядывала Ардену в глаза, ну ни дать ни взять девица в магазине дорогих одежд. И, сама того не зная, попадала точно в сердце своего спутника. Ему давно надоели девицы, которых привлекают только наряды и украшения. Девица, способная радостно отправиться в заброшенные, полные ловушек руины, была чем-то новеньким. Нет, любительниц приключений в Иргуине тоже было не мало, но тут уже была другая крайность. Они больше походили на товарищей по оружию, чем девиц. Лана же удивительным образом совмещала в себе нежность и игривость, с забавной, почти детской воинственностью. Это цепляло и заставляло Ардена снова и снова возвращаться к ней — не взглядом, так мыслью.
— Хм… руины ганнов, говоришь? — задумчиво произнес он. Да, времени было достаточно, чтобы наведаться туда и добраться до нужного места. Они могли позволить себе небольшое приключение с учетом, чтобы обернуться за пару часов. Но руины — это не площадка для забав. Уже несколько веков минуло с тех пор, как ганны покинули Иргуин, оставив после себя пару выходов на землю, через которые вели торговлю, да рассыпанные по всей стране развалины. Лакомый кусочек для любителей приключений всех мастей, и будь он один, не сомневался бы ни минуты. Но стоит ли тащить туда Лану? Хотя, с другой стороны, лишь бы кому «Длань короля» не дают.
Арден никогда не отличался чрезмерной алчностью. Он не терял голову от богатства, не гонялся за властью и славой, и именно поэтому и смог стать главой гильдии. Ведь если ты не можешь отказаться от заказа, уже не ты управляешь ситуацией, а она тобой. Но сейчас, то ли хорошее настроение, то ли азарт Ланы так повлияли на него, что он решил рискнуть. В конце концов, если уж Наита решила дать им подобное поручение, наверное, знала, что им не суждено погибнуть, даже не дойдя до башни.
— Ну хорошо, ягодка, идем, будем надеяться на лучшее. Я человек опытный, ты тоже девочка не промах, — произнес Арден, нарочно сделав акцент на разницу в возрасте с попутчицей. Ему доставляло удовольствие слегка подшучивать над ней, наблюдая за реакцией. Когда она смущалась, то заливалась таким алым румянцем, что могла сравниться щеками с самыми спелыми яблоками, что подают на день урожая. И это тоже почему-то ему нравилось.
— Первым пойду я. У меня и реакция быстрее, и боевые навыки получше, — Арден хотел было добавить еще что-нибудь про то, что абы кого главой гильдии не поставят, но вовремя вспомнил, что и его спутница не так проста. И, что больше всего задевало — он не знал, в чем дело! Она что, наследница трона? Шпионка на службе короля? Замаскированная ганнская дриада, созданная, чтобы поработить соседние страны? Ну она же пару лет как от мамкиной юбки оторвалась! О таких вещах не спрашивают, но на вид ей лет 18–20, не больше. Студентка Артистория. Когда кинжал доставала, держала, как кухонный нож. Может, она магичка, но скрывает? Трикс ее раздери, что за девица.
Арден поглядывал на Лану, пока они поднимались к руинам. И уже не мог до конца понять, пытается ли он разгадать ее прошлое или просто получает удовольствие, наблюдая за тем, как ловко она прыгает с камня на камень. Не прошло и получаса, как путники подошли к скале, из которой выпирали покрытые резьбой полуразрушенные барельефы. Если прислушаться, можно было услышать, как под слоем землей что-то гудит. Это билось заведенное столетия назад механическое сердце.