Оглянувшись, девушка задохнулась от испуга — Арден исчез! Бросил ее одну с этим механическим порождением хаоса. Нет, она обязательно выберется отсюда и все выскажет ему. И пощечину даст! И убежит, чтобы больше никогда не видеть его лицо. Лана прерывисто дышала, борясь со сложной месью страха, ярости и обиды. Казалось, еще чуть-чуть, и на глаза навернутся слезы. Плевать на этого механоида, как-нибудь справиться, ее жгло от обиды, что Арден сбежал. За эти пару дней вместе она привыкла к ощущению защищенности и спокойствия, которые, пожалуй, до этого не испытывала никогда. Тем больнее было сейчас.
— Неужели ты правда так подумала, Лан?
Шепот настолько близкий, что она почувствовала его дыхание и замерла на мгновение. Обида и гнев исчезли, растворились в каком-то новом чувстве. Жар хлынул к щекам, и Лане показалось, что она сейчас сгорит от этого тихого шепота. Всего миг, и легкий холодок на коже дал понять, что Арден опять отошел.
Чувство вины, острое, как плавник рыбы-убийцы, кольнуло сердце. Ну, конечно, он наемник, умеет уходить в тень, а она надумала себе. Будь Арден сейчас один, механизм его бы даже не заметил, оставшись в спящем режиме. Но Лана такими способностями похвастаться не могла. Изо всех сил стараясь не шуметь, она медленно выпрямилась и поставила замершую ногу на пол. С щелчком сфера раскрылась. Как росток из половинок семени, из нее вырос страж, поднимая меч.
Несмотря на хорошую физическую форму, и какую-никакую психическую подготовку в Тени, Лана была простой студенткой Артистория. И сражаться с ганнскими стражами могла разве что в воображении. Она швырнула в сферу горсть набранного в предыдущем зале металлолома и просто прыгнула в сторону в надежде, что страж отвлечется и она успеет выбраться на безопасное место. К ее величайшему удивлению, металлический воин закачался и отшатнулся назад. Попавшие внутрь сферы куски металла что-то нарушили в его механизме.
— Берегись! — услышала она крик Ардена и вжалась в угол за старым каменным саркофагом, пытаясь найти взглядом спутника. Со стены с грохотом свалилась решетка, закрывающая светильник. Замерцали всполохи, выхватывая проступающую из темноты фигуру наемника. Он подмигнул замершей в растерянности Лане и метнул внутрь раскрытой охранной сферы откупоренный флакон масла, который подобрал раньше. Затем осторожно выломал из полуразбитого светильника змеящуюся молниями трубку и отправил туда же. Страж недоуменно посмотрел вниз и потонул в огненном вихре взрыва.
— Молодец, — мимолетом бросил Арден, — им надо в сферу бить, самое уязвимое место.
И, похлопав по плечу еще не отошедшую от случившегося девушку, он направился к следующему коридору. Несколько минут они шли в тишине, нарушаемой только свистом пара, да тихим гулом светильников на стенах.
Дверной проем вывел к еще одному залу, превосходящему в размерах все виденные ими раньше. Мужчина придержал девушку за талию, не дав пройти дальше, и молча показал на замершую в центре зала башню. Сейчас она была не активна, а потому казалась просто скульптурой, безмолвной и неопасной. Но они знали, что малейший шум превратит ее в машину для убийства, хладнокровную и смертоносную. Тихо ступая и стараясь лишний раз не дышать, искатели сокровищ отходили к выходу из зала. Девушка наклонилась, поднимая завалившийся в угол магический кристалл. Как только тот оказался в воздухе, щелкнула, поднимаясь, скрытая пластина ловушки. Башня выдохнула струю раскаленного пара и сделала первый шаг.
— Бежим! — хором заорали путешественники и скрылись в коридоре.
6. Оглядываясь назад
За несколько минут миновав все пройденные им залы и переходы, чуть не свалившись с мостика в пещере, ушибив локоть Ардена и отбив пальцы на ноге Ланы, они вывалились обратно наружу и облегченно расхохотались. Лана, запихнула злосчастный кристалл в мешок, вспоминая, как они драпали от башни. — Думаю, на сегодня нам приключений достаточно, — сказала она, — кажется, ты говорил, тут где-то есть заброшенный лагерь?
Развернув карту, Арден покрутил ее, отыскивая их расположение.
— Лагерь совсем недалеко, но надо немного спуститься, — сказал он наконец и махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.
Карабкаться наверх, когда они шли к руинам, было сложно, но спускаться оказалось еще труднее. Кто бы ни разрушил каменный мост, соединявший дорогу с входом в старый город, он знал, что делал. Редкий искатель приключений окажется настолько самоуверен, чтобы сюда забраться. Тем более что те, кто хорошо умеют лазить, по горам обычно плохо дерутся, и наоборот. Да еще и броня мешает. Но Арден привык к ней, как ко второй коже. Да, немало ушло времени, чтобы найти идеальное соотношение легкости и защиты, и еще больше оставить денег у кузнеца и чародейки, но результат того стоил.