— Не торопись, ягодка, тут может скрываться немало опасностей. Нам надо найти амулет. Осмотри сундуки и шкафы, а я поищу тайники.
Следующие полчаса прошли в радостных возгласах, раздававшихся каждый раз, когда спутникам удавалось найти что-то интересное. А тут было чем поживиться! Зелья и свитки, кристаллы и оружие. В одном из запертых сундуков Ардену удалось найти печать холода, которую Лана тут же натянула на палец, а сам он разжился парой неплохих перчаток с чарами легкой руки. Но как они ни старались, как ни обстукивали каждый угол и заглядывали в каждую щель, зачарованных птиц найти так и не удалось.
Поиски осложняло то, что помещения башни походили скорей на внутренности огромного чудища, чем на нечто построенное человеком. Масса дверей, ведущих в тупики, узкие коридорчики и переходы, залы, разделенные мостами и парапетами, — это путало и не давало понять, где ты уже был, а где еще нет. Лана несколько раз умудрилась так в коридорах закрутиться, что вышла там же, где вошла. Не отличавшаяся терпением девушка начала медленно, но неостановимо закипать. Еще немного, и взрыв раздражения выплеснется на всех, кто окажется поблизости. Арден даже был готов незаметно запустить в нее успокаивающими чарами. Но тут, по удаче, нашлась еще одна, ранее не замеченная ими дверь, и лестница вверх, откуда брезжил свет.
Спутники тут же рванула туда, обгоняя друг друга. Смеясь и толкаясь плечами, они выбежали на открытую площадку. Тропка убегала еще выше в горы, вокруг них открылся пятачок, окруженный возвышенностью. Все еще посмеиваясь, они выясняли, кто же добежал первым и осматривались. Лана крутила в руках, подобранную в предыдущем зале книгу. Судя по названию, она могла помочь в изучении ораторского искусства, а для барда его много не бывает.
Какой-то звук, вроде пробежавшего мелкого животного, привлек внимание девушки, и она повернулась посмотреть, что там, когда заметила проблеск металла и свистящий шум. Была в том сила благословения Наиты или просто инстинктивное желание защитить, но даже толком не поняв, что случилось, Лана ошарашенно смотрела на книгу в своих руках. Книгу, закрывшую лицо Ардена, и торчащий в ней кинжал. Сухо глотнув, акробатка вытащила клинок, осмотрела и протянула спутнику.
— Неплохой, — хмыкнула она, — пойдет в уплату того мешочка монет в таверне?
10. Ниточка ведет в Шафтен
Арден потрясенно смотрел на крохотный кусочек металла, торчащий из книги. Клинок пробил ее насквозь, и хоть наемник не обладал какой-то особенно хорошей фантазией, он вполне мог представить, что было бы с ним, не окажись Лана так проворна. Ему доводилось спасать других, доводилось и убивать, но впервые кто-то спас его. Это было странно. Впервые он ощутил, как хрупка его собственная жизнь. Пугающее ощущение, будто бежишь по длинному мосту и, сделав шаг, понимаешь, что дальше обрыв, а ты уже не сможешь вернуться назад. Ему хотелось выразить свои чувства, но слова заледенели где-то внутри, и он лишь коснулся ладони девушки, бережно сжимая пальцы.
— А ты знаешь, — лукавым голосом произнесла Лана, надеясь шуткой разрядить обстановку, — раньше говорили, если человек спас кому-то жизнь, то эта самая жизнь становится как бы его и он может распоряжаться спасенным по своему усмотрению. Я же спасла тебя? — блеснув глазами, спросила она.
— Бесспорно, — преувеличенно серьезно подтвердил Страуд, — но, если помнишь, я спас твою честь. Думаю, я тоже найду, как ей распорядиться, — открыто ухмыльнулся он.
Смех помог им сбросить оцепенение, все-таки рядом был враг, и действовать нужно быстро. Кто-то, кинувший в них кинжал, был совсем рядом и вряд ли ограничился бы только одним ударом. Арден первым пришел в себя и не терпящим возражений жестом задвинул девушку себе за спину. Осторожничать смысла не было, кто бы за ними не охотился, он уже был в курсе, что они здесь. Арден, не скрываясь, сотворил в руке заклинание, отнимающее волю, и поспешил вперед.
Все-таки осторожность бы не помешала. Как только они подошли к крупному валуну, скрывавшему от них часть скального выступа, оттуда вылетел мощный порыв ледяного ветра. Как им повезло, что Лана нашла кольцо с печатью холода! Оно защитило и ее, и Ардена, которого она схватила за локоть от неожиданности. Но кто же их враг? Криомаг? Ледяной волк? Или просто очередная ловушка?