Пока Лана выискивала местечко поудобнее и раздевалась, Арден занялся приготовлением костра. Погода хоть и теплая, но, выйдя из озера, вполне можно замерзнуть, к тому же у очага можно быстрее высушить выстиранную одежду и доспехи. А в том, что придется хотя бы минимально наводить чистоту сомневаться не приходилось, если, конечно, они не планируют войти в город под видом побирушек.
Услышав тихий плеск воды, наемник подождал пару секунд и обернулся. Он не был зеленым мальчишкой, который никогда не видел голой женщины, чтобы тайком подглядывать, покрываясь нервной испариной. Но дураком он тоже не был, и прекрасно понимал, что, если бы Лана правда не хотела, чтобы он смотрел, она нашла бы возможность избежать этого. В конце концов, можно было и до Шафтена дойти. Да и просто ему хотелось посмотреть так же, как ей хотелось раздеться. Конечно, наблюдая за девушкой, даже в этих ее мешковатых штанах и куртке, он успел мысленным взором увидеть и стройные длинные ноги, и тонкую талию, и небольшую, с ладонь, грудь. Оценил гибкое тело и нежную кожу, такую светлую и тонкую, что через нее видны были синеватые линии вен. Но одно дело видеть это в своей голове, а совсем другое на самом деле.
Привыкая к все еще холодной воде, Лана медленно входила в озеро. Тепло только пришло в эти края, вода еще не успела зарасти водорослями и просматривалась до самого дна. Мелкие, округлые камешки устилали его, как мозаика. Совершенно нагая девушка все отдалялась от берега. Нагретое теплыми лучами, озеро принимало в свое лоно уставшую гостью. На лице Ардена заиграла довольная ухмылка, но дабы не испытывать судьбу, он все-же повернул голову обратно к костру. И как раз вовремя.
— Эй, а вода теплая, — крикнула ему девушка. Она наконец набралась храбрости окунуться и теперь на поверхности торчала только одна голова. — Если хочешь, залезай. Тут здорово!
Второго приглашения наемнику не надо было. Скинув остатки одежды, он быстро вошел в воду. В первый миг она казалось слишком холодной, так что перехватывало дыхание, но стоило перевести дух, как тело привыкало. В отличие от Ланы, выросшей в сыром и холодном Свалледе, он с детства впитал жаркое солнце горного Сидарка, и хоть и привык с годами к более прохладному Иргуину, всегда скучал по климату родины. Но все же небольшое озеро хорошо прогрелось, так что, энергично двигаясь, можно было не мерзнуть. Не погрузившись и по пояс, он в прыжке нырнул с головой. Только в этот момент, более честная Лана, обернулась к мужчине, но успела заметить лишь мелькнувшие над поверхностью воды ноги.
Нырнув поглубже, Арден открыл глаза, рассматривая подводный мир, серебристых рыбок и мелкую гальку на дне. Прямо перед ним мелькнули ноги девушки. Поддавшись шальному желанию пошутить, он схватил ее за пятку. И чудом увернулся, оказалось, что с перепугу Лана брыкается, как дикая коза.
— С ума сошел! — завопила она, звонко шлепнув мужчину по плечу. — А если бы я со страху тебе глаз выбила?
Она и сама понимала, что вряд ли представляла серьезную опасность, но страх переродился в злость и просился наружу. А еще она не могла отделать от мысли, что Арден мог увидеть кроме ее пяток в этой прозрачной воде. Эмоции смешались, и она уже не могла понять злится она, смущается, или просто хочет уйти на берег.
— Суровая Ланка, гроза плотоядных устриц, — съехидничал Арден, отплывая чуть подальше. Он и сам смутился. И Трикс с ней, с этой дурацкой шуткой. Но, выплыв, он оказался так близко. Пока Лана ругалась, шлепая его ладонями, он не мог оторвать взгляд от темных каштановых прядей, которые, намокнув, протянулись по бледной коже шеи и груди.
«Действительно, с ладонь», — подумал он и понял, что хотел бы проверить. Сжать ладонями нежную грудь, целовать шею и губы. Обнять, прижать к себе и не отпускать. Прилив желания был острым и внезапным, Арден почувствовал, что теряет контроль над собой. Еще не хватало набросится на девчонку прямо посреди озера. С другой стороны, эти ее голые купания, ну не могла же она не понимать, чем это может закончиться!
— Все же вода слишком холодная, я, наверное, буду выходить, — сказала Лана.
— А мне ничего, бодрит, — ответил Арден, и резкими гребками поплыл к противоположному берегу. Момент был упущен. Ничего не оставалось, как порадоваться тому, что вода была действительно холодной.
Когда наемник вернулся, Лана уже успела разложить постиранные вещи на нагретых солнцем камнях, а сама надела длинное легкое платье. И преобразилась. Теперь никто бы не задумался, кто это — девушка или парень-подросток. Тонкая, нежная, в платье цвета ночного озера, развевающемся на легком ветре. Она так изменилась, будто Арден, как в сказках, выплыл куда-то в иной мир лишь похожий на его собственный и населенный волшебными духами.