— Дура. Сказала бы лучше спасибо, что вытащил тебя оттуда. Подвыпившие легионеры — не самый дружелюбный народ.
Убедившись, что шумная компания удалилась продолжать вечер в другое место, он отпустил руку случайной знакомой и, резко повернувшись, пошел вверх по лестнице.
Ошеломленно девушка провела пальцем по красной отметине на запястье и посмотрела вслед уходящему мужчине. Страх схлынул, и она поняла, что этот суровый человек и вправду только что избавил ее от серьезных неприятностей, да еще и приплатил за это.
— Спасибо, — прошептала она, — меня зовут Лана, Лана Белфаст.
Ответом ей была лишь хлопнувшая на втором этаже дверь.
Девушка тихо проскользнула в свою комнатушку, не, зажигая свечи, скинула куртку с сапогами и легла в кровать. Тюфяки пахли соломой, летом и солнцем, наверное, хозяин недавно постелил свежие, и можно было надеяться, что никакие нежелательные жители в них пока не заселились. Закрыв глаза, Лана вспоминала теплую ванну с чистой, пахнущей отваром голубой лилии водой, разноцветные солнечные зайчики, падающие из витражных окон, и неизменные напевы, звучащие со всех сторон. В Артистории всегда кто-то поет или разучивает новую пьесу, но это привычный шум, приятный, как и запах дыма от горящего в камине огня.
В ушах звучала песня, которую она разучивала последней, совсем волшебная. Как говорил Олаф, такую только в храме Первоматери исполнять. Тогда казалось, что вот оно — счастье и благополучие. Способностей вполне хватило бы если не на место при дворе, то уж в каком-нибудь хорошем доме точно. И где она теперь? В вонючей дыре с жалкой горстью монет, которой не хватит даже на хороший обед, вынуждена отбиваться от излишнего внимания пьяной солдатни. Лана провела ладонями по лицу, словно стараясь снять с него воспоминания о случившемся. Как ни крути, а тот мужчина ей очень помог, надо утром найти его и поблагодарить.
В полудреме девушка плыла по воспоминаниям о своей такой далекой прежней жизни, кружась и танцуя в мелодии, играющей лишь для нее. Любимый ритуал перед сном — где бы ни была, как бы ни было плохо, наполнить мысли лишь приятными ощущениями и уснуть в них. Еще с тех времен, когда голодная, чумазая девчонка пыталась найти уголок поспокойнее на шумной ферме в Свалледе, стоящей слишком близко к болотам, и потому вечно вонючей и сырой. Маленькая Лана закрывала глаза и представляла себя в садах Теонита или священной роще, и мир становился немного лучше.
Сегодняшняя ночь не стала исключением. Изгоняя свой страх, усталость и боль, она вновь возвращалась в летний лес у пруда Чистых сосен, свою комнату в Артистории, полную цветов и книг, и Лазурный мост, где они с таким успехом выступали на каждом празднике. Вот только сегодня ее привычные мысли были нарушены вспыхнувшим против воли и захватившим все ее внимание воспоминанием о том, как тот странный мужчина прижал ее к себе, освобождая от легионеров.
«Он слишком грубый и строгий», — думала Лана, но не могла бороться с тем, как вспыхивали румянцем щеки и перехватывало дыхание, стоило только вспомнить о нем. Как непохож он был на Олафа и других парней, что иногда приглашали ее на танцы или провожали домой. Олаф… При воспоминании злость вскипела, неожиданно и быстро, как молоко на огне. Невозможно поверить, что человек, который был так близок, может вызывать такие чувства. Нет, нет, надо успокоиться. И лучше забыть про него совсем. Завтра ее ждет долгий пеший переход, нужно выспаться и набраться сил. Слишком много чести будет этому уроду, если из-за него она проворочается до утра.
Лана обняла подушку и снова вернулась к приятным мыслям. И вновь среди привычных образов Артистория и Златодвора проскальзывал облик незнакомца. Кожа на запястье горела, как от ожога, и девушка провела по ней прохладными пальцами, повернулась набок и заснула.
2. В путь вместе
Сегодня Арден Страуд, против обыкновения, спал крепко. Он уже и не помнил, когда в последний раз позволял себе спать не «вполглаза», как говорили стражники. Но в этот раз все было не так. Наверно, это оттого, что странник сильно устал с дороги и просто отключился, едва коснувшись подушки. Да и тут, вдали от столицы, голова не разрывалась от каждодневных проблем и идей по их решению. Только теплая погода, опасно обманчивая красота Иргуина и никаких забот хотя бы на несколько дней пути. Если не считать спасение одной глупой девицы.
Арден сам не мог объяснить себе, чего ради ввязался в склоку. Да, девчонка попала в неприятную ситуацию, но бессмысленно рисковать было не в его привычках. И все же что-то заставило его вступиться. Было то просто желание помочь или что-то большее? Что-то, что он успел увидеть в глазах девушки? Или нечто внутри него самого?