Луч слабого света Ильки, падающий из окна, выглянул из-за облаков, освещая спящую Лану. Она сидела на маленькой скамеечке у кровати Ардена, да так и уснула, положив голову на край постели. Он даже не сразу ее заметил. Лана вся как-то осунулась, побледнела и выглядела как человек, который многие дни не высыпается. Сколько же он провалялся тут?
Как бы ни жгли его вопросы, Арден не решился разбудить девушку. Пусть спит, ей нужны силы. Только погладил тонкие холодные пальцы, лежавшей на покрывале ладони.
— Арден?
— Вот я медведь, все-таки разбудил.
— Очнулся, слава Первоматери.
— Сколько прошло времени?
— Не знаю, — Лана выглянула в окно, — часов десять-двенадцать.
— Как? Но ты, — Арден не мог найти слов, чтобы не обидеть девушку, — ты выглядишь обессиленной.
Лана стеснительно улыбнулась, пожав плечами. Ей было неловко сказать «мои силы ушли на то, чтобы вытащить тебя», хоть это и было правдой. На самом деле разговоры вообще были ни к чему, им достаточно было просто смотреть друг на друга, и все было понятно без слов. Арден потянул девушку за руку, затягивая на кровать.
— Мы слишком ослабли, чтобы беседовать на таком огромном расстоянии, — придумал он объяснение, — будем тихо шептать друг другу на ухо.
Лана, немного засомневавшись, все же легла на кровать. Правда, устроилась сверху большого мягкого одеяла, а не залезла под него. Арден обнял ее, прижимая к себе. Измученные событиями предыдущего дня и тревогами, они успокаивались в объятиях друг друга. Но, если бы Арден мог сейчас увидеть лицо девушки, понял бы, что не все спокойно и благополучно, и ее мучают какие-то неприятные мысли.
— Ты слышал про Тень? — наконец, набравшись решимости, спросила Лана. Только Первоматерь знала, как не хотелось ей начинать этот разговор. С куда большим удовольствием она бы положила голову Ардену на грудь и уснула в его сильных теплых руках, бережно обнимающих ее. Но тайна камнем лежала на сердце. И чем дальше, тем тяжелее он становился.
— Тень? — переспросил Страуд. Нет, конечно, по «Длани короля» было понятно, что она не сосновыми орешками на углу торгует, но… Большая часть Иргуина уверена, что Тень вообще осталась в далеком прошлом. Немногие, связанные с властью, знают, что эта организация существует до сих пор. И «тень» в данном случае не имеет отношения к тьме. Они невидимы и неуловимы, всегда на полшага рядом. Впереди или позади — не угадать. Сотни, а может, и тысячи лет, они защищают в первую очередь сам Иргуин, его целостность и суть. Тень плетет хитрую тонкую сеть, удерживающую гильдии, королевскую власть, торговые компании и других крупных игроков в равновесии. Но при чем тут Лана? И, кстати, что ей нужно в Шафтене? Арден всегда был очень прозорливым человеком и привык доверять своей интуиции, иначе в его деле никак. И сейчас он догадывался, какой будет ответ на этот вопрос.
— Да, я, конечно, слышал о Тени, — ответил он, предоставляя Лане возможность самой объяснить, в чем дело.
— Однажды после выступления ко мне подошла женщина. Представилась Татией. Первое время мы болтали о всякой ерунде, но потом она заговорила о том, в какой сложной ситуации Иргуин, что адганы, захватив Сидарк, тянут руки и к нам. Что любая посильная помощь поможет стране удержаться. Мы много путешествуем, много где бываем, поэтому мне не доставит труда передавать послания, иногда небольшие предметы. Ничего особенного. Ну а я, — Лана вздохнула, — я и так-то из дома, почитающего правящую семью, а тут еще обаяние столицы, королевская стипендия, приемы… Разве я могла отказаться помочь Иргуину? Тем более что от меня требовался минимум, тут возьми, там отдай. Но в этот раз вышло иначе.
Говорить дальше было мучительно, как каменные глыбы ворочать. Она уткнулась лицом в пухлое одеяло, будто могла в нем спрятаться. Арден лежал, тихо слушая, он знал, к чему идет разговор, пусть и без подробностей. С одной стороны, он понимал Лану, понимал, почему она не призналась сразу, но все равно было неприятно на душе.
— Мне нужно было добраться с труппой до Шафтена. Выступать, как обычно, на площадях и в трактирах. По данным Тени, тут должно проходить собрание глав гильдий, да-да, то самое, на которое идешь ты. Всем известно, что Колти, которые и будут негласными хозяевами встречи, любят совмещать дела и отдых. Мне следовало постараться попасть в число приглашенных артистов. Ну а если не получится, то попробовать прокрасться тайком.
— Поэтому тебе дали «длань»? — спросил Арден. — Если поймают, она спасла бы тебе жизнь.