— Пойдем, я покажу тебе, — мать Ардена проводила Лану в одну из дверей. Там в сухом, еще хранящем запах лета сене, хранились овощи и фрукты с прошлого года. Свежие травы и молодые корнеплоды можно было найти на огородах храма. Сразу было видно, что жрицы — рачительные хозяйки, и с уважением относятся к дарам Первоматери и Праотца. Сочные яблоки пахли уютом, Лане сразу захотелось домашних пирогов. Ладно, хоть парочку прихватит, так похрустеть. Нахально набирать полные мешки она постеснялась, да и особого желания готовить не было. Может, где-то и существовали женщины, которые получали искренне удовольствие от мытья полов и многочасового стояния над кастрюлями, но она к их числу точно не относилась. Определившись, Лана повернула к выходу.
Райда ожидала ее в дверях. Девушка чувствовала себя некомфортно и пыталась понять, что та думает. Ну не могла же она не понять, что их с Арденом связывает. Тут Лана запнулась, потому что сама не вполне могла сформулировать, что именно их связывает, но явно нечто большее, чем просто совместное путешествие. И что будет, если Райде она не понравится? В любом случае заискивать она не собирается. Еще чего.
Арден тоже успел собраться и сидел за столом, о чем-то задумавшись. Мельком глянув на него, Лана даже замерла ненадолго. Таким спокойным и умиротворенным, она не видела его никогда. Нет, конечно, это в балладах говорят что-то вроде «его лицо светилось», он же не фонарь. Но было впечатление, будто все время до этого он о чем-то тревожился, не расслаблялся до конца даже во сне, а тут впервые стал самим собой. И как бы ни опасалась Лана возможных неприятностей от встречи с Райдой, она была рада. Пусть ее родители никогда не были самим заботливыми на свете, да и попробуй-ка позаботься обо всех, если дома куча детей, а лето всего пару месяцев и нужно как-то прокормиться. Но то, что ее родители есть, что они живы и спокойно встречают рассветы и закаты, делало и ее спокойной. И пусть письма были редки, а виделись они последний раз позапрошлым летом, все равно.
— Нам пора, — сказал Арден, вставая, — еще нужно найти лодку в порту. Может, у вас есть? — спросил он у матери.
— Зайди к Хромому Анселю, его склад на берегу, дальше к югу, скажи, что от меня.
— Спасибо, зайду. Я, — он осекся, будто не находя слова.
— Ты заглянешь, — закончила за него мать.
— Да. А ты всегда можешь найти меня в Гелионе.
— Да уж как-нибудь найду, — усмехнулась Райда. — Подумать только, мой сын — глава Сынов Ночи. Звучит презабавно.
— Есть немного, — согласился Арден, обнимая мать за плечи. — Береги себя.
— И ты.
— До свидания, — еле слышно шепнула Лана, чувствуя себя самым лишним человеком на свете.
— Свидимся еще, — согласно кивнула Райда. — Заканчивайте свои дела, да приходите. Не забывай, девочка, зачем ты пришла в этот город. Да и ты, Арден, не храмовую похлебку хлебать приехал. Нам нужно решить, как действовать дальше, с учетом того, что главу одной из гильдий нам уже удалось переманить на свою сторону.
— Это была самая быстрая вербовка в истории, — усмехнулся наемник.
— Хранит вас Первоматерь, — шепнула Райда, закрывая за ними дверь.
Только что статная и сильная, женщина словно обмякла, села за стол, опустив голову на руки. Все эти годы она верила, что Арден жив, но уже потеряла надежду его найти. А теперь, лишь обретя, опять вынуждена отпускать навстречу неизвестным опасностям. Да и что это за жизнь под крылом Наиты? Вечно во тьме, вечно отрицаемы всеми. Но, нельзя не признать: для их дела, его положение только на руку.
17. Нежно и горячо
Забрать лодку оказалось не таким простым делом. Хромой Ансель, владелец большого склада, наполовину скрывавшегося под землей, был человеком словоохотливым и не меньше часа расспрашивал путешественников о погоде, состоянии дорог и ценах на древесину в центральных и северных районах. Арден уже пожалел, что решил последовать совету и обратился к нему. Впрочем, лодку им дали отменную — крепкую, не очень большую и со специальной накидкой на случай дождя.
Оставив Лану у причала, Арден сходил, как он выразился «еще в пару мест». Вернулся с охапкой дров и потертым мешком, довольный и взбудораженный. Но сколько Лана не допытывалась, куда они идут, тот многозначительно молчал и поднимал брови. Сборы закончились лишь к вечеру. Отплыв от южного причала Шафтена, так же известного, как Большие ворота, они вошли в открытые воды озера Колти. Оно было настолько большим, что легко размерами могло состязаться с морем, но, наполненное чистой пресной водой, сбегающей с гор, все-таки было озером, в отличие от залива, на берегу которого раскинулся Гелион.