И как в омуте, ее закружило. Это было похоже на танец, страстный, горячий, в котором Арден уверенно вел, а Лана позволяла это, даже не подозревая, насколько сводит его с ума своей доверчивой податливостью. Они закутались в лежащую на земле парусину, скрываясь от холодного ветра с озера и непрошенных глаз.
С трудом сдерживая себя, Арден растягивал удовольствие, наслаждаясь ласками, но не переходя дальше. Он не мальчишка, чтобы набрасываться, как голодное животное. Она же совсем юная, да и та история в Нармарке… Только не напугать, не обидеть, не оттолкнуть. И он сдерживался, хотя от желания темнело в глазах и путались мысли. Гладить, целовать, нежить. Пусть расслабится, разнежится в его ласках, и сама захочет большего.
Руки Ардена были сильными, но не грубыми, губы нежными, и Лана расслабилась, доверилась ему, позволив шагнуть дальше, чем она разрешила бы себе, спроси ее кто-то часом раньше. Но разум в таких случаях теряет право голоса. И как бы завтра не повернулась их судьба, она не будет жалеть. Слишком большая ценность такие минуты доверия и единения, что довелось пережить ей.
Они лежали, обнявшись, глядя на звездное небо с плывущему по нему кругу Ильки. Только потрескивание костра и умиротворяющая тишина. Но, словно желая встряхнуть, земля под ними дрогнула, а по воде прошла высокая волна, обдав все вокруг ледяными брызгами.
— Что это? — встревоженно шепнула Лана, выглядывая из-за плеча наемника. Озеро казалось таким же, как полчаса назад. Разве что еще более темным, если это возможно.
— Боюсь, что тот самый сюрприз, — усмехнулся Арден, садясь. — Может, отложим сюрприз на завтра и продолжим?
Потянувшись, коснулся губами ямки на животе, чувствуя, как вздрагивают, напрягаясь, мышцы. Легкими поцелуями поднялся выше, от живота к шее. Согрел горячими ладонями грудь, уже успевшую покрыться мурашками от холодного ветра и удовольствия. Еще мгновение — и он снова провалится в омут удовольствия. Лана в его руках, опять такая нежная, трепетная, отвечающая на каждое движение. Но он лишь потянулся к ее губам, стараясь вложить в этот поцелуй все, что хотел бы, но не смог сказать словами.
— Если мы идем, то нужно поторопиться, — прошептал Арден. — Проход открывается совсем ненадолго. Идем? — он посмотрел в глаза девушки.
— Идем, — решилась она.
Быстро одевшись, подошли к воде. Та казалась обманчиво спокойной. Арден залез в рюкзак и вытащил два бутылька с зельем, позволяющим увеличить время пребывания под водой. Так вот куда он ходил в Шафтене, в лавку к алхимику.
— Ты знаешь, что озеро Колти также называют Подземным? Дескать, под водой есть тайный проход, ведущий к несметным богатствам и чудесам. Так вот, это правда. Только пройти им может лишь тот, кого Наита впустит в свои владения. Потому что в полночь, когда небо ясное и луна отражается в темной воде, на несколько минут открывается подводный проход в Сердце ночи. Считается, что зелья не помогут пройти им, а вот с разрешением Наиты и без всякого зелья пройдешь. Но я решил, что лучше подстраховаться. Но ты можешь не идти. Дождешься меня тут, а если не вернусь к утру, вернешься в город.
— Я тебя веслом ударю, если будешь так говорить, — насупилась Лана, — не боюсь я плыть, а сидеть и ждать тут не собираюсь.
— Тогда, вперед.
Выпив зелье, Арден, как был в одежде и обуви, ступил в холодную темную воду. Лана поспешила за ним. Отправиться в Сердцевину ночи — темное измерение Наиты, уже само по себе жутко, но потеряться под водой, будет в разы страшнее. Она вцепилась в полу рубашки Ардена и для верности обернула конец вокруг ладони. Вода, такая теплая днем на мелководье, на глубине еще не успела прогреться и встретила их обжигающим холодом. Арден был даже рад охладить разгоряченную голову и тело, но Лана чувствовала, как слабеет. Легкие будто сжало невидимой рукой, воздуха не хватало, и она заметалась, решив всплыть. Даже не сразу поняв, что случилось, Арден удержал девушку за талию и прижался к ее губам, будто хотел продолжить ласки. Но лишь поделился своим дыханием. Он чувствовал себя отлично, сила Наиты хранила своего подданного. Впереди темнело пятно, будто дыра в ночь. Они уже видели такое, когда прилетали птицы Наиты, и не сомневались, куда плыть.
18. Ночные птицы
Тьма раскрылась, как открываются глаза. В одно мгновение узкий тоннель распахнулся, как цветок, являя им величественное, но пугающее зрелище. Здесь не было света, лишь неясные блики. Они очерчивали границы предметов, но были так изменчивы и противоречивы, что нельзя было ни на что надеяться наверняка. Единственный источник света — сияющие в небе звезды. Огромные, яркие, они медленно плыли по небосводу. Одуряюще пахло лилиями. Этот цветок роднил между собой Наиту и Бестарда. Только в его святилищах росли белые, свернутые улиткой лилии без запаха — каллы. А дом Наиты украшало пышное и душистое белое поле цветов.