Жутко злясь на собственную неловкость и то, что выставила себя в дурацком свете, Лана, как это часто случается, перебросила свое недовольство на незнакомца. Но как бы ни бурчала она про себя, как бы ни стыдилась произошедшего, а шла медленно и все прислушивалась, идет ли он сзади или нет. Но тот словно и не вздохнул за все это время! Обладавшая хорошим слухом девушка не могла услышать ни единого звука, будто путник растворился в воздухе. Наконец, измученная любопытством, она резко обернулась и увидела ухмыляющегося Ардена прямо у себя за спиной.
— Кого-то потеряла, ягодка? — произнес странник, самодовольно улыбнувшись. Самое удивительное было в том, что одновременно с улыбкой мужчины девушка стала слышать звук его шагов. Не дожидаясь ответа, последовал второй вопрос с не меньшей ноткой издёвки, — Или ты уже оглядываешься, не идут ли за тобой стражники?
Фыркнув, Лана повернулась обратно, всем видом желая показать, что она думает о всяких там самодовольных магах, что ходят по дорогам Иргуина и смущают девушек. От резкого поворота коса хлестко крутанулась, шлепнув хозяйку по шее, и та рассмеялась, понимая, как глупо она выглядит со стороны.
— Да, — смущенно признала Лана, — я стащила это огородное хозяйство на ферме у таверны. Знаешь, у нас в Свалледе такое и за кражу не считалось, отец, конечно, гонял пацанов, но несерьезно, больше для острастки.
Приноравливаясь к шагу своего случайного попутчика, девушка притормозила, мимолетно отметив про себя, что он тоже шагает легко, хоть с виду и не подумаешь. Откровенно разглядывать незнакомца Лана стеснялась и лишь поглядывала украдкой, каждый раз вспыхивая, замечая его взгляд.
— Не волнуйся, я всего лишь торговец. Мне нет никакого резона сдавать тебя страже, — произнес мужчина и добавил коварным голосом, — к тому же кто-то обещал компенсировать монеты, которые потратил Хит Диренни на спасение незнакомки. А из городской тюрьмы вернуть их будет непросто.
Хоть Арден и думал, что возможная спутница не опасна, но привычно назвался чужим именем. Если в лицо его мало кто знал, то имя могло быть известно даже такой, казалось бы, неподходящей для этого персоне. А он не был настроен откровенничать. На пару дней разделить дорогу и разойтись, для этого совершенно нет надобности раскрывать подробности биографии.
Не подозревавшая о подлоге девушка облегченно улыбнулась, убедившись в том, что он не принял хищение редиски всерьез и, кажется, страже сдавать ее тоже не собирается.
— А меня зовут Лана Белфаст, — улыбаясь, сказала она, понимая, что вчера вряд ли была услышана, и в надежде избавиться от обращения "ягодка". — Я студентка Артистория. Отделение лютни у мисс Инге, да еще с ребятами акробатикой занимаюсь. Мы выступали на Дне Шутника в Нармарке и, — Лана сжала губы, между бровей появилась напряженно-хмурая складка, — в общем, так вышло, что я была вынуждена продолжать путь одна. А мне очень надо в Шафтен, вот и добираюсь сама.
Девушка чувствовала, что спутник, представившийся Хитом Диренни, что-то скрывает, но сама Лана тоже не была до конца откровенна, да и кто обязан рассказывать о себе все? Главное, что, несмотря на странные повадки, которые заставляли думать чуть ли не о Сынах ночи, он внушал ей доверие. Поэтому, когда они двинулись дальше по дороге, больше помалкивая, да изредка перебрасываясь фразами, Лана не тяготилась ни молчанием, ни язвительными репликами, хоть они и вгоняли ее в краску.
Солнце поднималось все выше, путники шли самой южной из дорог Иргуина. По левую руку возвышался Собачий кряж, вокруг щетинились камни и выглядывали ручьи. Заинтересованно поглядывая на них, Лана думала о том, что так толком и не умылась утром, да и питьевой воды стоит набрать. С собой у нее была только маленькая фляжка, которой и на день еле хватает.
Ближе к полудню дорогу пересекла чистая речушка, бегущая с гор, с такой холодной водой, что от нее сводило руки, но чистой и пахнущей свежестью. Буквально в полусотне шагов виднелась небольшая впадина среди скалистых уступов, полная воды, и Лана, просительно улыбнувшись, поманила спутника за собой.
— Я буквально на минуточку, — крикнула она, пробегая между странными вертикально торчащими камнями, в надежде, что тот последует за ней или хотя бы подождет на дороге.
Наполнив флягу, как следует умывшись и почистив куртку с сапогами, девушка наконец-то оглядела полянку, да так чуть не села на камни от удивления. Совсем рядом, спрятавшись за уступом горы, оказался вход в какое-то древнее подземелье. От массивных каменных дверей тянуло холодом, засова не было, только ручка-кольцо, за которое Лана тут же потянула. Дверь со скрипом поддалась, выпуская порыв холодного ветра, пахнущего сыростью.