— Разведаем? — спросила девушка у подошедшего попутчика. — Там, наверное, сокровища какие-нибудь. Знаешь поговорку: жрецы Трикса находят деньги даже там, где другие отыщут лишь неприятности? А я ведь целых три лета была помощницей жрицы в поселковом храме, — весело поделилась она.
Это были счастливые годы. Лана почувствовала, как теплеет на сердце от воспоминаний. Да, их ферма и тогда была такой же бедной и грязной, но Лана была слишком маленькой, чтобы это понимать. Как и то, как мало у нее шансов выбраться из болот Свалледа. Сыта, братья не задираются, мать обняла — вот и счастье. Жрица была с ней добра, работой не перегружала. Да и Трикс, как божество удачи и лукавства, позволял своим жрецам куда больше, чем было позволено служителям Первоматери и Праотца, не говоря уже о Бестарде, который следил за мировым порядком. Поэтому нередки были в храме веселые вечера с песнями и танцами, после которых даже самые младшие служители, вроде Ланы, возвращались домой с сумкой, полной пусть простой, но вкусной и свежей еды. А если повезет, то и с парой монет. Девушка улыбнулась, вспоминая детство.
Но спутник не разделил ее веселья. Резко захлопнув дверь, он оттащил девушку подальше и, неприятно поджимая губы, отсчитал ее, как младшего лютниста, забредшего в класс арфы. Лана тут же обиженно надулась и, бормоча что-то про никому не нужные дурацкие подземелья, потащилась вслед за Арденом.
Она даже не старалась сделать вид, что не рассержена. Что он себе позволяет? Он ей кто? Учитель? Муж? Или, может быть, старший жрец Праотца, чтобы указывать, куда ей идти и что делать? Да она вообще без него прекрасно справится.
Но как бы ни дулась Лана, а остаться без спутника была не готова. Вернувшись на дорогу, они продолжили путь, погруженные в свои мысли. Минуты перетекали в часы, а над ними так и висело тягостное молчание. К Ардену даже закралась мысль, а не перегнул ли он, отчитав девушку. Ведь все-таки его попутчица была юна, а в таком возрасте хочется приключений. Однако Лана была слишком легкомысленной, когда захотела вот так просто зайти в подземелье. В любой другой ситуации он и сам поддержал бы ее. Даже несмотря на дела, он никогда не прочь разведать какое-нибудь старинное убежище, что не только выгодно, но и чрезвычайно интересно. Но он хорошо знал, что это за место, и потому не хотел пускать туда спутницу.
Арден поглядывал на идущую рядом Лану и думал, что все же стоило объяснить ей в чем дело. Вот угораздило же ее наткнуться именно на Темное святилище. И ведь эта девочка даже не догадывается, насколько крупно ей повезло. Будь на его месте какой-нибудь авантюрист, радостно поддержавший ее инициативу, дело бы кончилось плохо. Причем для обоих.
3. Ночлег в пещере "Огненный ручей"
Арден украдкой еще раз взглянул на девушку и отметил, что она дуется уже меньше. Все те же радостные искорки проблескивали у нее в глазах, при взгляде на молодую свежую зелень, бегущие с гор ручьи или перебежавшего дорогу зайца. Он сам не отдавал себе отчета в том, насколько ему нравится наблюдать за Ланой. В его мире искренность была не в цене, а уж такую светлую радость и вовсе не встретишь. И сейчас он против воли оттаял рядом с этой непосредственной девушкой. Она напомнила ему давнюю подругу из другой жизни. Голодной, бесправной жизни, с которой он покончил. Но, кроме голода и бесправия в ней осталась и вот такая искренняя радость.
Кажется, она говорила, что учится в Артистории в Гелионе? Стоит заглянуть на их выступление после возвращения. Да и вообще… Что именно «вообще», Арден не загадывал, но, когда он думал об этом, становилось как-то теплее. За размышлениями он не заметил, как миновали поворот на Торрит, двинувшись дальше на восток.
— Как ты уже поняла, меня зовут Хит Диренни, — сказал вдруг Арден, оборачиваясь к Лане. Он, конечно, был не из болтливых, но им еще идти вместе, а значит, как-то придется уживаться друг с другом. Идти и молчать ему не хотелось, за разговором и дорога короче. Да и просто захотелось как-то завершить затянувшееся молчание. Спутница его, по всей видимости, сердиться уже перестала, а вот как прекратить дуться без урона для себя, не знала. Ох, уж эти девушки, в чем-то они все же совершенно одинаковые.
— Я ведь тоже из Гелиона, ягодка. Только живу около доков. Встречаю корабли с грузами, торгую, а сейчас вот направляюсь в Шафтен получать груз из Сидарка. Кстати, тут неподалеку есть заброшенный форт еще времен первой гражданской. В сам форт соваться не стоит, там полно нечисти. Но вот рядом есть одна интересная пещера, которая называется Огненный ручей, из-за бьющего там теплого источника. Предлагаю переночевать в ней.