— Ты удивительно проницательна! — восхитился Пирогов. — Вот именно. Причем, эта игра значительно увлекательнее, ибо угадать будущую жертву практически невозможно. Но народ дерзает. Играет в пророков. Однако пока все ставки оседают у организаторов этого развлечения. На сегодняшний день тот, кто угадает имя нового запачканного, может получить около ста семидесяти тысяч долларов. Ну, если он, конечно, будет единственным отгадчиком. Таков нынче призовой фонд.
— Имена организаторов этого тотализатора, конечно, тоже неизвестны? — проворчал Барсуков.
— Нет, с этим как раз все в порядке, — гордо ответил Игорь. — Может быть, вы снова сами угадаете? Вот именно! Наши пареньки из «копейки» — Курт и Лайон. Ники у них такие. Парочка студентов из Политеха.
— Ники… — пробормотала Саша. — Вот и Сега сказал — ники…
— Ты о чем? — встрепенулся полковник.
— О том, что ник — это кличка для чата, — сказала Саша. — А мальчик сказал, что познакомился с ними после тренировки…
— И конечно, эти толковые предприниматели никогда не занимались пейнтболом сами? — перебил ее Мелешко, не сочтя такие нюансы существенными.
— Разумеется, — кивнул Пирогов. — Иногда посещают зрелищные игры. Но ни в одном клубе они никогда не состояли. Может быть, играли пару раз просто так, но это выяснить невозможно. Никто не фиксирует дилетантов, желающих пострелять от скуки.
— Надо их брать и колоть, — мрачно произнес Андрей. — По-моему, теперь действительно все ясно. Эти академики организовывают тотализатор, нанимают снайперов на одну акцию и стригут купоны. В последнем случае, кажется, они собирались поживиться сами. Поставили на Человека в Шляпе.
— Черт побери! — возмутилась Саша. — Я не пускаю такой интересный сюжет в эфир, городское начальство держит дело под грифом «секретно», дабы не посеять панику и не навредить делу, а оказывается по Сети давным-давно гуляет информация, которая могла бы вывести следствие на верный путь! Ну ладно, мне некогда ползать по Интернету. Но существует специальный технический отдел при главке. Почему же до сих пор об этих мальчишках ничего не было известно?
— Саша, — вздохнул полковник, — уймись. Ты прекрасно осведомлена, как у нас обстоит дело с кадрами и техническим обеспечением. У нас отдел информации из четырех человек состоит. А знаешь, сколько по штату полагается?
— Все хорошо, что хорошо кончается, — прервал перебранку отца и дочери Мелешко. — Прикажете съездить за подозреваемыми, товарищ полковник?
— Может быть, стоит за ними еще проследить? — осторожно предложила Александра.
— Хватит! — воскликнул полковник. — Все основания для их задержания имеются. Езжай, майор. Пусть сегодня посидят в нашем, как выражается мальчишка, «обезьяннике». А завтра будем с ними беседовать. В присутствии следователя. Финита!
8
Но утро следующего дня опровергло вчерашнюю фразу полковника. Никакая это была не «финита». Добро еще начальству не успели об успехах сообщить! А то хороши были бы! В утренней дежурной сводке на второй странице имелась информация о новом преступлении снайпера-пейнтболиста. Жертвой оказался вовсе не Человек в Шляпе. Жертвой стал… дознаватель двадцать восьмого отдела милиции. И вот это было уже серьезно. Хулиган переступил границу. Между одной статьей и другой. Теперь ни на какое снисхождение он рассчитывать не мог.
Николай Трофимович Барсуков быстро мерил шагами периметр кабинета и никак не мог успокоиться. Да что же это такое? Необходимо срочно пресечь действия преступника! Это же до чего он дойти дерзнет? В голове полковника зрело решение войти в главк с предложением запретить на сегодняшний день все краскометочные развлечения в городе. Оружие изъять или опечатать арсеналы. Всех игроков — под наблюдение. Магазины ревизовать. И если после этого безобразие не прекратится… Ну, тогда уже действительно непонятно, что делать.
Через два часа к Барсукову с докладом явился майор Мелешко. Тоже с неутешительной информацией. Только что он закончил беседу с Куртом и Лайоном. Парни причастность ко всем преступлениям таинственного пейнтболиста отрицали. Да, они наняли мальчишку, чтобы тот «стрельнул» в известную фигуру. Известная фигура могла бы принести им неплохой барыш. Жаль, что выбрали они место для акции не совсем удачное. «Но ведь всего не предусмотришь», — чуть ли не плакали задержанные в мелешковскую жилетку, то есть мундир, и клялись, что нанимали пейнтболиста впервые. Ни «за», ни «против» фактов не было. Но то, что они явно не были причастны к стрельбе в районного дознавателя, было очевидно. Тот, настоящий преступник никогда не стрелял по двум мишеням в один день.
— А может быть, мы просто не обо всех жертвах знаем? — жалобно бормотал Мелешко, хотя и сам понимал, что вопрос звучит нелепо. Все преступления, кроме первого, когда стреляли в Кокорева, были совершены в четверг и пятницу при большом скоплении народа, и обо всех поступала информация в органы внутренних дел. «Непредусмотрительность» Курта и Лайона не вписывалась в почерк преступника. Было очевидно, что мальчишки просто воспользовались ситуацией, организовав тотализатор, а затем решив и поучаствовать в нем.
Александра, в надежде выяснить заключительные подробности расследования, позвонила отцу и вместо ясных слов услышала невразумительное ворчание. Поняв по этому ворчанию, что дело вовсе не окончено, она приняла решение. Может быть, не самое удачное. Но нужно же было что-то делать!
— Как это понимать? Ты посмотри, что творится!
— Зачем ты портишь глаза? Зачем сидеть к телевизору так близко?
— Оставь! Ты лучше посмотри, что они показывают. Что это такое, скажи на милость? Разве мы стреляли в финансового директора фирмы «Пеликан»?
— Какой «Пеликан»? Что это вообще такое?
— Фирма по изготовлению комнатных термометров. Это те мальчишки! Они решили сами вступить в игру! Маленькие мерзавцы! Почему мы не занялись ими раньше? Ведь малыш нас предупреждал.
— Малыш предупреждал. Но как ты думаешь их наказывать? В очередной четверг выстрелить им в окно? С ними следует бороться другими методами. А может быть, это вовсе и не они, а те, кто сделал ставки? Вдруг это их клиенты?
— Они! Клиенты! Какая разница? Эти игрища следует пресечь. В самом ближайшем будущем.
7. А значит, нам нужна одна победа
1
Если прав был Савицкий, то Сашина идея не имела никакого смысла. Но если снайпер-пейнтболист все же был каким-то образом связан с тотализатором — не с тем, «студенческим», а с большим, игровым, на котором крутились большие деньги, возможно, это могло бы нарушить или спутать чьи-то планы. Так или иначе, когда руководство главка прознало про Сашин план и про его воплощение, оно осталось недовольно. И недовольство это высказало ее отцу — полковнику Барсукову. Потому что с Александрой Барсуковой оно никак на ниве общей деятельности не пересекалось и выговор сделать не могло. А вот отцу за деяния дочери вполне могло выговорить. Просто потому что он — отец, она — дочь, и он не может держать ее в узде. О том же, что она давно преодолела барьер совершеннолетия, начальство главка как-то не задумывалось.
Полковник и сам был недоволен дочерью.
— И какой от этого прок? — спрашивал он дома, сидя за телевизором.
— У этого краскометного киллера спутаются планы, — сказала Саша. — В случае, если он нормальный и его методичность вызвана объективными причинами. Если же он немного не в себе и исключительно по субъективным причинам стреляет по четвергам и пятницам, допустим, считая, что именно в эти дни следует наказывать зло, то это вообще может выбить его из колеи. Если он простой маньяк — он не потерпит конкуренции. Если у него имеется какой-то расчет на конкретные жертвы, ему это помешает. Если же он — благородный мститель, то ему будет не очень приятно узнать, что пострадала невинная, с его точки зрения, жертва.
— Не знаю, — покачал головой Барсуков. — По-моему, намудрила ты, дочка. Но о том, что давно было пора пустить информацию в эфир, я уже думал. Чего теперь скрывать? В Интернете информация гуляет, по городу слухи ходят. Единственное, что меня смущает, — твоя «подстава».