— Если исходить из психологического портрета, изображенного тобой, — сказала Алена, — то подозревать следует самых хладнокровных игроков. Это, во-первых, вся команда, которая сейчас будет сражаться против вас. Но все они, если не ошибаюсь, живут в городе Клайпеде. Представить себе, что кто-то из них каждый четверг приезжает в Питер, чтобы пострелять в наших горожан, по-моему, невозможно. Команда из Москвы в полном составе отпадает. Суворовцы, с которыми играли прибалты в полуфинале, конечно, организованные ребята. Но на поле они ведут себя так, как и полагается мальчишкам — слишком возбуждаются. Поэтому и проиграли. Кроме того, суворовское училище следствие уже проверяло, не так ли?
— Да, — подтвердила Саша.
— По той же причине, что и другие иногородние команды, отпадают рязанцы, киевляне, минчане, — продолжала Алена. — В команде Московского района очень слабые игроки. По всем параметрам. Остается команда «Викинг». А вот в этой команде, с твоей точки зрения, нужно рассматривать четверых. Тех, кто не участвовал в драке в первой игре, а занимался делом. Это был Корецкий, бабушки — божьи одуванчики и ты, Саша. Правда, ты здорово осадила одного скакуна, но я отношу это на счет твоих навыков, приобретенных в процессе редких стычек с нехорошими людьми.
— Хы… — не выдержал Степашка. — Вы подозреваете свою подругу?
— А вот если брать психологический портрет, который рисует Корецкий, — усмехнулась Алена, не обращая внимания на реплику Кокорева, — то сумасшедших тут, по-моему, предостаточно. Особенно эта ваша Лариса. Видела бы ты, как она перепрыгнула через ограждения и стала колошматить двухметрового детину.
— Получается, что подозреваемых нет, — подвела итог Александра. — Корецкого трясет, когда он слышит о пейнтбольном снайпере. Он уверен, что это происки против его детища. Или он гениальный актер. Бабушки? Это несерьезно. Зачем им стрелять в Степана Владленовича? Они, небось, о нем никогда и не слышали. Я? Я, наверное, могла бы забираться на чердаки и, возможно, не промахнулась бы. Но мне некогда. И у меня алиби…
— Хы… — снова сказал Степан.
4
Игра с «зондеркомандой» из Клайпеды под названием «Эдельвейс» вопреки всем прогнозам затянулась. Для пейнтбола и десять минут — слишком большой срок, если команды играют в малом составе. А тут прошло уже пятнадцать, над городом сгущались сумерки, но ни одна из сторон не понесла серьезных потерь. И никто до сих пор не сумел приблизиться к финальной елке, не говоря уже о том, чтобы захватить ее. Двухметровая на этот раз красавица стояла немым и веселым укором претендентам. Фронтальные и фланговые игроки притомились, отбегав более четырех игр подряд, у снайперов запотевали защитные очки и окуляры прицелов, действующие на подстраховке застаивались, а от постоянного напряжения реагировали на двигающиеся мишени запоздало. Прибалтийские пейнтболисты работали четко, по выученной, вероятно, схеме, но это их и подводило, потому что «Викинги» знали, откуда ждать того или иного игрока, угадывали, что он будет делать, и не давали прорваться к заветной цели. Но и им самим не удавалось пробить оборону противника, поскольку организована она была безупречно. Дело шло к длительному выжиданию с обеих сторон, пока тот или иной участник действа не совершит ошибку.
— Катенька, я хочу эту елочку, — прошептала Елизавета Петровна, пригнув голову за кучей мешков с песком.
— Я тоже, Лизанька, — ответила ее подруга, укрывавшаяся тут же. — Но если мы сейчас выбежим, нас пристрелит снайпер слева.
— А если бежать в разные стороны? — предложила Елизавета Петровна. — Ребята нас прикроют.
— Тогда нас поймает на мушку снайпер за забором. Ты видела — его башмак высовывался оттуда два раза. Он будет стрелять в тебя. А в меня — тот, который окопался в сугробе возле судейской будки.
— Но что же делать? — недовольно проговорила Елизавета Петровна. — Мы не можем сидеть здесь до бесконечности. Пусть в нас попадут, но фланговые и средние вполне могут добраться до елки. А если и их выбьют, остается еще Игнат. Он никогда не проигрывает даже в одиночестве.
— Не знаю, как ты, Лизанька, — ответила Екатерина Максимовна, — но я хочу эту елочку сама. И не хочу пятнать свою репутацию самого незапятнанного игрока турнира.
— В этом ты совершенно права, — согласилась Елизавета Петровна.
— Что они тянут? — проворчал Денис, обращаясь к Саше. Они окопались неподалеку от «передовой», но на значительном расстоянии от укрытия старушек. — Может, у них сердечный приступ случился или ноги отнялись?
— Скорее, у нас ноги отнимутся, — хмыкнула Саша. — Может быть, они тактику обсуждают.
— Еще немного, и нам потребуются прицелы с ночным видением, — буркнул он. — Что за игра, когда все сидят по норам! Я сейчас не выдержу и побегу. У меня задница подмерзает. Ты видишь Игната? Когда он даст сигнал к штурму?
— Я вижу его вымпел, — сказала Саша. — Он приказывает выступать только после того, как из-за укрытия вылезут бабушки. Мы же их прикрываем, ты забыл? Кстати, Артур Арнольдович и Сега начали передвижение на брюхе.
— У-у-у… — застонал Денис.
Неизвестно, сколько бы продлились его мучения, но в стане противника произошли серьезные перемены. Видимо, экспрессивные в глубине души прибалтийские стрелки не выдержали ожидания. Одновременно из-за всех укрытий стали подниматься бойцы, кто-то из «викингов» крикнул: «Атака зеро!», группа прикрытия поднялась и вскинула маркеры. На передний край вскочили фланговые и, разбегаясь в стороны, стали стрелять в обнаружившиеся мишени автоматическими очередями. Наконец из-за мешков выбежали экстра-бабушки и тоже включились в дело. Сзади шла серьезная «огневая» поддержка «генеральского» резерва. То там, то тут поднимали вверх маркеры игроки обеих команд, признавая свое поражение. Через некоторое время зрители увидели, как огромная пушистая елка передвигается на четырех ногах в сторону базы «викингов». Еще через несколько минут судья объявил безоговорочную победу этой команды. Трибуны взревели. На смотровых ярусах «башни» снова полетели на пол разлетающиеся вдребезги мобильники и портативные компьютеры. А Степашка от радости подбросил к потолку легкий пластиковый стол со всеми стоявшими на нем предметами.
8. Давайте восклицать, друг другом восхищаться…
1
В этот день Саша повела себя не свойственным для нее образом. За воротами клуба ее ждала машина, на которой она должна была ехать в «Невские берега» — рабочие долги, накопившиеся за время, проведенное в пейнтбольном клубе, взывали и корили. Тут же стояла Алена. Та хоть и рада была за подругу, но тоже взывала, корила и перечисляла предстоящие дела, что должны были свалиться на Александру в ближайшем будущем. Саше предстояло выполнить еще одно свое обещание — заехать в управление, чтобы «доложить» отцу и Андрею Мелешко о последних результатах своего расследования. И заодно выяснить, нет ли новых данных об угрожающих письмах, которые получил, как оказалось, не только доктор Сушкевич, но и издатель эзотерической литературы, и начальник районного жилищного агентства. В общем, сполна отдав долг здоровому образу жизни, нужно было скорее возвращаться в будни. Но вместо того чтобы сесть в машину и завести мотор, Александра виновато оглянулась на Алену и сказала:
— Извини меня, пожалуйста. Но на студию я сейчас не поеду.
— В чем дело? — Алена недовольно подняла брови. Тон ее был холоден и сух. — Какой еще план созрел в твоей голове?
— Никакого, — проговорила Саша. — Две старушки-огневушки, как называют их у нас в команде, пригласили всех игроков отпраздновать победу. Отказываться неудобно.