«Сейчас все начнется и закончится, — подумала Алена. — Саша просила держать камеру наготове. Но не могу же я в этой праздной толпе выглядеть рабочей лошадью». Она решила ограничиться возможностями своего мобильного телефона, способного снимать недлинные, простенькие картинки.
Грянула бодрая музыка из динамиков, установленных на длинном, широком балконе клуба, напоминавшие малярную люльку. Замигали разноцветьем лампочки, вывешенные по всему фасаду. Над крышей клуба вспыхнули огни фейерверков. Скучающая толпа оживилась. Балкон осветился неестественным «лунным светом», а затем на нем появились вихляющиеся фигуры в невообразимых париках, очень смахивавших на обычные банные мочалки, но блестящие и чересчур длинные. Под гремящую музыку фигуры стали исполнять странный танец, возможно, и являвшийся латиноамериканским стриптизом, потому что с балкона полетели элементы одежды. Толпа восторженно взревела, хотя, на взгляд Алены, восторгаться было нечем, и стала ловить сувениры. На голову Калязиной свалился какой-то полосатый носок, и она еле сдержалась, чтобы не выругаться в полный голос. Хотя вряд ли ее сейчас кто-нибудь бы услышал. Над крышей взорвалось еще несколько фейерверков. «Бедные жители, — посочувствовала Алена жильцам близстоящих домов. — Обитать рядом с таким вертепом! Недаром говорят, что в этом районе самое дешевое жилье». Через некоторое время музыка стала стихать, фигуры затряслись в конвульсиях, перегибаясь через перила «люльки», а затем что-то грохнуло, звякнуло, вздрогнуло, и в свете яркого синеватого софита показался хозяин праздника, Иван Ахтынберг — маленький, толстый человечек с козлиной бородкой и выпученными глазками. Толпа снова загудела. Ахтынберг некоторое время покровительственно лицезрел всеобщее возбуждение, а затем поднял руку и выставил ее вперед. Народ под балконом стих мгновенно. «Правда, как Ленин», — подумала Алена. В этой тишине Ахтынберг тоненько, противно захихикал. Отсмеявшись, он перегнулся через перила и закричал:
— Ну что, козлы и козы! Дождались праздника? Сейчас мы насыплем вам этого праздника по самое не хочу! Хотите по самое не хочу?
— Да! — заорали в толпе.
— Верю! — одобрил Ахтынберг. — Сегодня вы увидите такой хэллоуин, которого не видели ни разу в своей жизни. Я обещаю вам такую колбасню, от которой вы взвоете и задохнетесь. Это я вам говорю: ваш любимый Ваня Ах-тын-берг!!! Вау!
С этим «вау» он наклонился еще ниже, предложив на обозрение почитателей своего таланта блестящую тонзуру, и вдруг подпрыгнул и схватился за голову ладонями.
— А-а-а!!! — закричал он, и народ подхватил его крик.
Только Алена, высоко держа мобильник, ловя Ахтынберга в кадр, поняла, что произошло. Кончилось. Свершилось. Саша была права. Преступники скоро предстанут перед справедливым судом.
На балконе замелькали люди в униформе. Толпа внизу стала медленно просекать, что случилось нечто, не запланированное сценарием, заволновалась. Два охранника подхватили хозяина заведения под руки, а несколько других выбежали на улицу, с подозрением оглядывая каждого стоявшего под балконом.
— Ваня! — истерически закричала какая-то девица. — Что с тобой?
Гости заметались перед клубом, спрашивая друг у друга, что, собственно, произошло. Суматоху прекратил сам Иван Ахтынберг. Он вырвался из цепких заботливых рук своей охраны, снова перегнулся через перила и захохотал, захлебываясь слюной.
— Эй вы, козлы! — сквозь смех орал он. — Кто забивался, что Ваню не испачкают краской? Обломитесь, придурки! Это — плюшка! От того самого снайпера! И я выиграл! Поставил на себя и выиграл! Кто из вас еще способен на такое?
Он кричал еще несколько минут, подпрыгивая и хлопая себя ладонью по лысине.
«Он еще не знает, что виртуальный тотализатор прикрылся, — спокойно подумала Алена, пряча мобильник и открывая дверь машины. — Или мальчики не вняли увещеваниям майора Мелешко и Моржа? А азартный парень этот Ваня. И умеет радоваться жизни. Хоть и козел».
6
Екатерину Максимовну и Елизавету Петровну встретили у подножия башенного крана. Игорь и Андрей как истинные джентльмены помогли дамам сойти с последних ступенек ненадежной конструкции. Дамы встрече не удивились, не возмущались и не скрывали цели своего визита наверх. Посовещавшись, друзья решили пригласить бабушек в офис Пирогова. Те не спорили, не сопротивлялись. Только сесть в машину Игоря наотрез отказались, мотивируя отказ тем, что не доверяют быстрым заграничным маркам.
В офисе Гоголь организовал чаепитие на шесть персон. С медовыми пряниками и малиновым вареньем, полагая это угощение сообразным ситуации. Все-таки бабушки в гостях. Некоторое время чаи гоняли молча. Никто не решался первым начать беседу, ради которой они все здесь собрались на ночь глядя. Затем Андрей, дочиста вычерпав розетку с вареньем, откашлялся и с грустью взглянул на пожилых пейнтболисток.
— Милые дамы, — печально проговорил он. — То, что я сейчас скажу, и то, что, скажете вы, если захотите, будет носить характер обычной беседы, которая никакими средствами фиксироваться не будет. Вероятно, в ближайшее время вас вызовет следователь и будет разговаривать с вами, протоколируя каждое слово. Вы, надеюсь, понимаете, что это означает. Но сейчас среди нас следователя нет. И протокола я вести не буду. И диктофона включать тоже. Я просто хочу знать. И все мы хотим знать. Зачем, Екатерина Максимовна? И почему, Елизавета Петровна? Скучно было жить без подобных головокружительных трюков?
— Скучно? — Екатерина Максимовна оскорбленно подняла на Мелешко глаза. — Поверьте, нам есть чем заниматься в жизни.
— Тогда зачем вы занимались этим? — мягко спросил Андрей.
— Ни одно деяние не должно оставаться безнаказанным, — торжественно повторила Екатерина Максимовна фразу, которую Саша уже слышала из ее уст. — Каждый человек должен отвечать за свои поступки. И уметь отличать хорошие от плохих. А если он не понимает, что поступает дурно, ему нужно дать это понять.
— Значит, вы стреляли в людей из маркера в воспитательных целях? — сказал Пирогов.
— Можно и так сказать, — гордо кивнула Екатерина Максимовна. — Пусть у нас слишком слабые воспитательные средства. Но мы делали то, что было в наших силах. Другие жалуются в инстанции, обращаются в суд, прокуратуру. Кто-то может отомстить обидчику кулаком. Но у нас слишком слабые кулаки. Зато мы обладаем другими умениями. Лично я ни о чем не жалею.
— И я тоже, — сказала Елизавета Петровна, ободряюще взглянув на подругу.
— Ну что же… — вздохнул Мелешко. — Каждый выбирает себе дорогу сам. Но позвольте вас спросить, за что конкретно вы, так сказать, наказывали того или иного человека. Видите ли, ваши жертвы настолько непохожи, что я теряюсь в догадках. Директор школы, слесарь, хозяин клуба… Весьма широкий диапазон.
— Пожалуйста, — решительно произнесла Екатерина Максимовна. — Только учтите, следователь этого под протокол не услышит. У вас нет никаких доказательств, что все жертвы были наказаны нашими руками.
— Конечно, я понимаю, — улыбнулся Андрей. — Формально вас вообще не за что привлекать к суду. Мы не сможем доказать, что вы стреляли, например, во Владлена Степановича Кокорева, который мог бы добиться для вас самого тяжелого наказания. Сегодняшняя жертва не считает себя потерпевшей, поэтому заявление в прокуратуру писать не будет. А если нет потерпевшего, нет и состава преступления. Вот если бы вы в него из настоящего оружия выстрелили, тогда другой разговор.
— Мы не убийцы! — воскликнула Екатерина Максимовна. — Хотя, видит Бог, иногда очень хочется взять в руки что-нибудь посерьезнее маркера.
— Наверное, я могу понять вас, — сказал Андрей. — Так за что же — директора школы? На какой почве вы идейно схлестнулись?
— Идейно? — пожала плечами Екатерина Максимовна. — Никакого идейного противостояния у нас с жертвами нет. Просто они все — плохие люди.
— И чем же плоха, например, госпожа Майская? — спросил Андрей. — Я с ней разговаривал, был в школе, которой она руководит. Очень неплохая с виду школа, надо сказать.
— Школа держится на плечах учителей, которые там из последних сил работают! — вступила в разговор Елизавета Петровна. — У меня там внучка учится в шестом классе. И многое рассказывает. Майская — деспот, ничего не понимающая в воспитании детей. Она насаждает драконовские порядки, не сообразив, что такими методами не поднять ни одно хорошее дело. Какой-то мальчик из внучкиного класса провинился. Провинность была небольшая — просто детская шалость. Что-то он там разбил в кабинете физики. А Майская наказала весь класс — отменила экскурсию в Пушкинские Горы. А дети так мечтали туда поехать со своей учительницей литературы! Столько разговоров было вокруг этой поездки. Сколько книжек прочитано! Внучка после этого, с позволения сказать, наказания три дня рыдала. Понимаете, что такое для ребенка расстаться со своей мечтой, пусть и скромной? А каково было учительнице?