— Тебя спросить забыл, — огрызнулся Джек, остановившись напротив кресла, поднял песцовую шкурку, погладил, удивляясь мягкости, и не стал возвращать подарок, отдав Кларе ту самую лису, что горничная всё никак не могла отложить в сторону.
Мстислав, явно ободрённый, ринулся в атаку. Теперь Джек мог побыть наедине с самим собой только в собственных апартаментах или же в рабочем кабинете. В остальных других местах княжич будто по волшебству оказывался рядом, брал за руку и не отходил ни на шаг, прожигая взглядом дыру в любом, кто отваживался приблизиться к их паре.
— Что вам от меня нужно? — не выдержал Джек такой старательной осады.
— Заслуженная по праву добыча, — ответил Мстислав, прижавшись губами к ладони Джека.
— И на кого же вы охотитесь, княжич? — буркнул принц, старательно вытирая руку, под насмешливым взглядом синих глаз.
— На самого редкого ясноглазого кота, который не утерял ни зубов, ни хватки, живя в золотой клетке.
А вечером Джеку принесли шкатулку с парными свадебными браслетами.
— С ума сойти, — Джек откинул шкатулку в угол постели. — Нет, ты веришь в это? Он на меня охотится! Как же я устал от всех них, — принц упал на подушки, притянул к себе Солдата, ласково коснулся губами нарисованной маски. — Как же я хочу остаться только с тобой. Пусть во сне, мне всё равно. Забери меня отсюда, сделай куклой, как угодно. Я так люблю тебя…
Вздохнув, Джек привычным движением устроил Солдата на подушке рядом, заботливо укрыл одеялом и закрыл глаза, проваливаясь в долгожданный сон.
***
— Мой принц, — Солдат обнял его, устроил лохматую голову на груди. — Я тоже люблю тебя.
Маска валялась далеко на полу, и Солдат впервые за много-много лет дышал свободно. Теперь он не боялся рассвета.
Джек завозился, устраиваясь поудобнее, обнял тёплое тело, притерся щекой и открыл глаза, стараясь проморгаться, замер на мгновение. В его постели кто-то был.
Рванувшись из объятий, Джек вылетел из постели, подскочил к вороху своей одежды, выхватывая стилет, слепо щурясь в темноте, начал отступать к двери.
— Мой принц, — Солдат плавно поднялся, взмахом руки заставляя зажечься свечи. — Я никогда не причиню тебе никакого вреда, клянусь.
Стилет со звоном выпал из ослабевшей ладони.
Джек смотрел на своего верного Солдата и никак не мог поверить в реальность происходящего.
— Я сплю? — хрипло прошептал он, медленно приблизился, заглянул в глаза, которые он узнал бы из тысячи, несмотря на то, что видел их лишь нарисованными на кукольном лице. Коснулся ладонью щеки, проследил линию челюсти. — Какой хороший сон. Надеюсь, я смогу его запомнить.
— Ты не спишь, — Солдат легко опустил ладони ему на плечи. — Я здесь, с тобой. Ты снял с меня заклятие, и теперь я буду с тобой, пока ты меня не прогонишь, мой принц. Я тоже люблю тебя.
Ноги Джека подогнулись, он что было сил схватился за странный мундир своего Солдата, чтобы не устоять, не осесть на пол.
— Как так? Ты же… просто игрушка?
У него в голове никак не могло уложиться происходящее. Метнувшись к постели, Джек откинул одеяло и развернулся, не найдя ничего и никого на подушке.
— Ты живой. Господи боже, ты живой.
Джек не чувствовал, как дрожат его губы, а по щекам катятся крупные градины слёз, не замечал, с какой силой стиснул край одеяла, во все глаза разглядывая стоящего перед ним мужчину, впервые видя его лицо, не скрытое чёрной маской.
— Я был под заклятьем все эти годы, — сказал Солдат. — Когда-то давно я оказался во власти колдуна… его звали Арним Зола, он жил за океаном. Я служил ему, а он, — Солдат протянул вперед металлическую руку, — сделал это. Однажды он послал меня убить твоего прадеда, Абадона. Но тот оказался сильнее и заклял меня, так что я мог пробуждаться, только если ты позовешь меня на помощь. Утром я снова становился игрушкой. Но ты полюбил меня, и твоя любовь сняла заклятье. — Солдат помолчал, глядя на принца. — Далеко на западе тебя ждет твое наследство — замок твоего прадеда. Я знаю, как туда войти. Сейчас замок скрыт, но он твой, мой принц.
Джек забрался на постель, подтянул ноги к груди.
— Так это всё ты? — спросил он, сам уже зная ответ.
В голове было тесно от мыслей. Джека не особо волновал замок Абадона, разве как возможность сбежать от отца и его вечных попыток продать сына подороже. Джек не удивился бы, если бы узнал, что давно на словах повенчан с Мстиславом и дело осталось за формальностью — согласием самого Джека, которое, впрочем, никого особо и не волновало.
— Отведёшь ты меня в замок, и?.. Что дальше?
— Дальше все будет только так, как ты захочешь и решишь, мой принц. Я уничтожу всех, кто тебе мешает, если ты этого пожелаешь, — Солдат присел на край кровати и взял руку принца в свои. — Никто не имеет права указывать тебе, как жить. — Он помолчал и добавил: — И я не имею. Я сделаю все, что ты прикажешь.
Джек вздохнул, погладив большим пальцем живую ладонь Солдата.
— Зовут-то тебя как, благодетель? И чего сам ты хочешь для себя?
Солдат задумался.
— Когда-то, очень давно, меня звали Баки, — сказал он. — Но уже десятилетия никто не звал меня этим именем. Чего я хочу? Быть рядом с тобой. Быть тебе опорой, поддержкой и защитой. Любить тебя и оберегать, мой принц.
— Баки, — повторил Джек, улыбнулся.
Он не совсем ещё понимал, что происходит. Рядом с ним на его постели сидел самый желанный человек на свете — именно живой человек, а не искусно сработанная неведомым мастером игрушка — говорил, что любит и сделает все, чтобы Джеку было хорошо.
Джек потряс головой, ущипнул сам себя за бедро, желая и одновременно боясь проснуться.
— Не сон, — прошептал он, глядя как наливается краснотой кожа. — Господи, не сон!
Он подскочил на месте, замер, глянув на Баки, и прижался к его груди, повалив поверх одеял, счастливо смеясь, целуя, куда мог дотянуться.
Шкатулка со свадебными браслетами княжича Мстислава, скатившись с постели, упала на пол.
Они любили друг друга всю долгую осеннюю ночь, а под утро, когда свечи почти догорели, Баки, баюкая на своей обнаженной груди голову принца, спросил:
— Ты хочешь поехать в замок своего прадеда? Вступить в права наследования? Над теми землями король Сайлас не властен. Над тобой больше не будет хозяина. Никто не сможет приказать тебе.
— А ты? — Джек приподнялся, опираясь ладонями на грудь Баки, заглянул в глаза. — Ты будешь со мной, мой верный Солдат?
— Я всегда буду с тобой, — твердо пообещал Баки. — Пока ты не прогонишь меня. Но даже если прогонишь, я буду оберегать тебя изо всех своих сил, мой принц.
— Даже не надейся так легко от меня отделаться, — счастливо выдохнул Джек, сворачиваясь клубком на груди Баки.
И пусть скоро должна прийти Клара с завтраком и свежими вещами, Мстислав вместе с Сайласом, скорее всего, ждут, что Джек выйдет на приём в браслетах. Самому Джеку было определенным образом наплевать. Вот оно — его счастье, обнимает, прижимая к груди, говорит о дурном, совершенно не меняясь в лице, а он и рад, принц Джонатан Бенджамин совершенно по-дурацки счастлив, как в тех ужасно слащавых книжках, которые так любит королева.
Сейчас они поднимутся, соберут всё необходимое в дорогу и уедут в рассвет, ни с кем не прощаясь, а потом Джек, может, сидя в объятиях своего Солдата, и сам напишет книжку о том, как принц полюбил игрушку, превозмог колдовство старого мага и жил дальше долго и счастливо с самым важным человеком на свете.
Только в этой книге не будет ни слова неправды.