В кинематографах, куда мы ходили с большим удовольствием, по-прежнему показывали «шикарную жизнь», и Вера Холодная умирала в «Последнем танго», а Франческа Бертини вскидывала полные страсти глаза на прилизанного графа во фраке. Насмотревшись таких вещей, я начал понимать пламенного Васо. Мне становилось не по себе, когда на собраниях Союза молодежи я сидел рядом с Тиночкой, гимназисточкой с быстрыми глазками, стройной, как тополек, в форменном платьице и в туго зашнурованных ботинках на маленьких ножках. Тиночка была дочерью известного в городе адвоката, знаменитого тем, что он при царе защищал революционеров. Теперь он стал весьма популярен.
До сих пор я влюблялся два раза: в белокурую Верочку и в чернокосую Нину. Верочка ходила какой-то особенной, легкой походкой. А у Нины мне нравились большие сияющие глаза. Влюблен я был в каждую очень недолго. Для Верочки мне хотелось совершить небывалый подвиг: подраться с десятью мальчишками или спасти ее от бешеных лошадей. Вот если бы Верочка с матерью ехали на извозчике и лошади бы взбесились! Я кинулся бы наперерез лошадям и остановил коляску на полном ходу.
Но однажды я увидел Верочку с гимназистом восьмого класса по прозвищу Дылда. Она показала ему на меня, и они засмеялись. Любовь исчезла как дым.
А Нина как-то нажала мне пальцем нос и сказала:
«Рано тебе еще заниматься такими делами». Я сгорел от обиды. Ну, а Тиночка? Я засыпал, мечтая увидеть ее во сне.
Даже Сева не устоял, надышавшись весенними запахами. И он ходил затуманенный и, по-видимому, очень влюбленный в толстушку Симочку. Симочка жила по соседству, в таком же, как наш, флигельке. Работала она продавщицей в кондитерском магазине, и губы у нее постоянно блестели, от них пахло шоколадом и вафлями.
Может быть, полуголодного Севу и привлек этот запах?
Во всяком случае, по вечерам эти двое подпирали ограду, вздыхали, шептались и, разумеется, целовались… Не так, как бедняга Васо! Сева появлялся, когда мы уже спали, входил, сняв ботинки, и пробирался к своей постели, как нагулявшийся кот.
Мне удалось только раз проводить Тиночку по понтонному мосту в город. Она жила на Большой Морской, в шикарном доме со стеклянным подъездом и зеркальными окнами. Она позвала меня зайти (отец очень интересуется нашим Союзом), но я отказался. Попросту говоря, сдрейфил. А может быть, адвокат больше интересуется теми, кто провожает домой его дочь?
Насчет любви наша троица часто горячо спорила.
— Любить можно только раз в жизни, — утверждал Сева, сам не веря в то, что он своей Симочке будет верен всю жизнь.
— Наоборот, дорогие мои, влюбляться можно столько раз, сколько дней в месяце, — убежденно говорил Васо.
Я же считал, что любовь должна быть взаимной.
— А как, дорогой, ты проверишь? — усмехнулся Васо.
Я ничего не ответил. В Тиночке я был уверен.
Из бухты выловили утопленника, подлого человечка Сучилина. Он ходил по мастерским и принюхивался.
Старики утверждали, что при царе он в охранке работал.
После революции с ним за все рассчитались. Я подумал, что не только в театре убивают доносчиков и провокаторов, и пошел посмотреть. Труп, разбухший, лежал на мокрых бревнах.
— Поделом вору и мука! — сплюнул Мефодий Гаврилыч.
Я спросил Севу:
— Как ты думаешь, кто его?
— Те, кто его раскусили. Он, гад, продал немало людей.
Я подумал: «Вот такой же донес и на Севиного отца».
Никто не жалел Сучилина. Все говорили: «Туда ему и дорога». Казалось, мы повзрослели после этого случая.
Да мы уже и не были бесшабашными мальчишками.
Квадратные билетики, которые мы берегли, приучали нас к дисциплине. Когда Сева вдруг взбунтовался — кто-то брал его на корабль юнгой, его одного — и сгоряча хотел бросить нас, мастерские, потому что стать моряком было его заветной мечтой, Васо показал другу картонный билетик:
— А ты с Союзом советовался?
И Сева опомнился:
— Да, братцы, неладно все получилось.
А впоследствии, когда мы собрались было уйти с матросами на сухопутный фронт, Васятка Митяев спросил:
— Вы что же, ребята, дезертировать вздумали?
Сева вскинулся:
— То есть как «дезертировать»? Мы на Красный фронт, в бой идем. Может, головы сложим.
Васятка его охладил:
— Головы и здесь, может, сложить приведется. У нас тут один десятерых стоит. Понятно вам, хлопцы?
И мы с горечью видели, как триста матросов, опоясанных пулеметными лентами, выстроились перед поездом на вокзале. Оркестр играл «Интернационал». «По вагонам!» — скомандовал бравый матрос. Одни прощались с родными, с друзьями, другие лезли в теплушки. Заиграла гармонь. Проревел паровоз. Поезд тронулся. Севастопольцы давали наказ: «Возвращайтесь с победой!» «Вернемся!» — неслось из вагонов.