- Что ты задумала, Юна? – едва слышно спросила Лита.
- Хочу поближе посмотреть на лорда Тиарана, а заодно дать вам возможность уйти из этого места, чтобы вы могли спокойно подняться в воздух и улететь. Ну же, поторопитесь!
Сестры молча поспешили разойтись в разные стороны.
Нинон быстро, как кошка, взобралась на ту же иву, а я вынула из кармана спицу-заколку, скрутила волосы в небрежный узел и принялась собирать лежавшие на земле сухие ветки.
Спустя минуту за моей спиной раздались тихие шаги, а потом - незнакомый мужской голос с авалейским акцентом:
- Эй! Ты что тут делаешь?
Я обернулась и, будто от неожиданности, выпустила из рук собранные палки.
- Х-хворост собираю, - заикаясь, ответила им. – Д-доброго дня, господа чародеи.
Маги переглянулись. Они были молоденькими, лет двадцати трех, не больше. Наверное, недавно окончили какую-нибудь магическую академию и поступили на военную службу.
- Она не колдунья, - сказал один другому, покосившись на лежавший у моих ног бурелом. – А больше тут никого нет. Главный, наверное, ошибся.
- Главный никогда не ошибается, - качнул головой его приятель, а потом с подозрением посмотрел на меня. – Откуда ты взялась?
- Из Ткарки, - робко сказала я.
- Из Ткарки, - задумчиво повторил авалеец, оглядываясь по сторонам. – Пойдем-ка с нами, милочка. Покажем тебя господину Деамонию.
- Я не сделала ничего плохого, - залепетала в ответ, делая шаг назад. – Клянусь, господа чародеи!
- Если ничего не сделала, почему тогда испугалась? – беззлобно усмехнулся первый маг – худой веснушчатый парень. – Не дрейфь, никто тебя не обидит.
Деамоний встретил меня хмурым раздраженным взором. Просканировав с ног до головы на предмет магии, сухо спросил:
- Кто такая? И откуда?
- Меня зовут Марта, господин, - пробормотала, «растерянно» хлопая глазами. – Я вышивальщица, живу в Ткарке… Я ничего такого не делала, только собирала хворост…
- Хворост? – удивился стоявший рядом Марк Тиаран. – Зачем? Сейчас лето, не зима. Печи топить не надо.
Я повернула к нему лицо. Он смотрел на меня светлым прямым взглядом. Его серые глаза были добрыми и такими понимающими, что мне стало не по себе. Этим глазам хотелось верить. Наверное, в них даже можно было влюбиться.
- Мы разжигаем палками плиты, - тихо ответила я ему, - чтобы готовить еду. Раньше у нас были для этого волшебные огоньки, но они давно иссякли. А чародеев, которые могли бы их зажечь, больше нет.
На губах Тиарана мелькнула быстрая улыбка.
- Что скажете, Карл? – спросил он Деамония. – Думаю, эта красавица оказалась тут случайно и вовсе не собиралась нам мешать. Верно, милая?
Я согласно закивала, внимательно при этом рассматривая его костюм. Защитных заклинаний на Тиаране не было. Если кинуться вперед, можно попытаться сорвать с его шеи цепочку с магическим ключом. Возможно, мне даже удастся это сделать – господа авалейцы вряд ли ожидают от испуганной женщины такого поступка, а потому любезно предоставят секунду форы. Зато потом мне не поздоровится. Толпа колдунов скрутит меня в такую дугу, что не поможет ни магия, ни спрятавшаяся в перелеске Нинон. Что ж, значит, все-таки придется добывать артефакт обходным путем.
- Мне знакомо твое лицо, - вдруг сказал Карл Деамоний. – Кажется, я видел тебя раньше. Только где?..
Я внутренне подобралась.
- Все красивые женщины чем-то похожи друг на друга, - усмехнулся Тиаран. – Я прибыл в Ланур только сегодня, но у меня тоже есть ощущение, будто Марта мне когда-то встречалась. Однако это решительно невозможно.
Отчего же невозможно? Очень даже возможно. Август всегда имел при себе медальон с моим портретом и наверняка хотя бы раз показывал его бывшему приятелю. Интересно, вспомнит он об этом или нет?
Деамоний еще раз смерил меня взглядом, после чего махнул рукой.
- Уходи отсюда, - сказал он. – Собирай хворост в другом месте, поняла? Здесь тебе делать нечего.
- Поняла господин, - снова закивала я. – Простите ради Бога. Я мигом уйду и больше вас не побеспокою!
- Такер, Ори, осмотрите перелесок снова, - приказал маг. – Надо убедиться, что сюда не забрели еще какие-нибудь собиратели или дровосеки.
Мужчины отвернулись, а я поспешно юркнула в заросли. Стоило мне пройти несколько метров, как за спиной снова раздались шаги.
- Подожди!
Я обернулась. Позади стоял давешний веснушчатый чародей. Кажется, его звали Такером.
- Вот, - он взмахнул рукой, и на его ладони появился большой магический огонек. – Возьми, будешь растапливать им плиту. Его хватит на неделю, а то и больше. Можешь даже поделиться им с соседями. А сюда пока не ходи. Видела, какой господин Деамоний сердитый? Лучше ему на глаза не попадаться.