– Все в порядке, – ответил тот. – Малыш сделал свое дело чисто.
Портнов удовлетворенно кивнул.
– Очень хорошо, – сказал он. – Передай ему, что я горжусь им.
– Будет сделано, Феликс Михайлович.
Портнов слегка возбудился и потер руки.
– Алекс! – сказал он своему гостю. – До сегодняшнего дня у меня не было оснований быть тобой недовольным.
– А что случилось сегодня? – спокойно спросил его Алекс.
– Кое-что случилось. Юля рассказала мне о предложении, которое ты ей сделал.
– Вот шлюха! – вырвалось у Алекса.
Портнов приподнял брови.
– Вот как? – усмехнувшись, проговорил он. – Ты уже не считаешься со мной, да?
Алекс покраснел.
– Я уверен, – ответил он Портнову, – что эта тварь рассказала вам все совсем не так, как было.
– Интересно, – заметил Портнов. – А как же все было?
Алекс загорячился:
– Феликс Михайлович, вы прекрасно знаете, как я вас уважаю! Вы знаете, что я готов жизнь за вас отдать! Не стоит доверять этой девке больше, чем вашему проверенному помощнику и товарищу.
– Так что было-то? – спокойно повторил свой вопрос Портнов.
Алекс шумно вздохнул.
– Я попросил ее беречь вас, – не глядя на своего босса, ответил он. – Я сказал ей, что она должна думать о вашем здоровье.
Портнов рассмеялся.
– Ты что – мой личный врач? – Глаза его оставались серьезными, колючими. – Откуда ты можешь знать, что вредит моему здоровью и что нет?
– Феликс Михайлович…
– Молчи, Алекс, – все так же спокойно перебил его Портнов. – Лучше послушай меня. Юля сообщила мне, что ты имеешь на нее виды. Должен тебя предупредить, что со мной шутки обычно кончаются плохо. Да ты, впрочем, и сам об этом осведомлен. Разве не так?
– Так, Феликс Михайлович.
Алекс счел за лучшее не перечить. Глаза Портнова медленно наливались яростью, и он видел это и прекрасно знал, чем это может кончиться.
Для него – ничем хорошим.
– Очень хорошо, что ты это понимаешь, – продолжал Портнов. – А теперь, будь добр, пригласи ко мне Макса и сам зайди. Будем считать инцидент исчерпанным, – добавил он.
Алекс кивнул и вышел из номера.
В комнате тут же появилась Юля.
– Ты что, – недовольно произнес Портнов, – так и не помылась?
Юля смотрела на него преданными, широко раскрытыми глазами.
– Феликс! – воскликнула она. – Ты даже не представляешь себе, что ты за мужчина! Я умереть за тебя готова!
– Все вы готовы умереть за меня, – пробурчал Портнов. – А вытащи пушку, приставь ее к вашему лбу – заверещите, как свиньи. Свиньи вы и есть.
– Феликс!
– Ты помоешься сегодня или нет?! – заорал он на нее. – Свинья!
Она моментально скрылась в душе, и через несколько мгновений оттуда послышался шум льющейся воды.
Портнов хмыкнул: то-то же.
Через минуту вернулся Алекс и привел с собой Макса.
Два года назад Юля была самой выдающейся валютной проституткой города Североморска. Тогда семнадцатилетняя путана свела с ума главного городского «авторитета», Степана, у которого была смешная фамилия – Ломиворота и лаконичная кличка – Смерть.
У него это слово, ставшее затем кличкой, было на все случаи жизни: «Смерть как красиво», «Смерть как пожалеешь», «Смерть как я устал». Так он говорил. И хотя подобные клички в его кругу не приветствовались, эта к нему прилипла намертво. Тем более что Степан Ломиворота очень скоро делом подтвердил справедливость своей страшной клички.
С Юлей он познакомился на одном из «субботников» для проституток. Раз в месяц, а то и чаще, путанам приходилось обслуживать местную и заезжую братву. Женщин Ломиворота презирал всей своей воровской душой, а проституток вообще за людей не считал. Но после ночи, проведенной с Юлей, словно ума лишился. С того дня он не отпускал ее от себя ни на минуту, разумеется, кроме тех случаев, когда нужно было делать дела. Не брать же с собой девку.
Когда через месяц знакомства со Смертью Юля узнала, что братва куда-то отсылает ее хозяина, то облегченно вздохнула: ей казалось, что судьба наконец-то смилостивилась над ней и вновь к ней возвращается свобода. Смерть заявил ей, что она едет с ним. Как ему удалось убедить братву – это, сказал Смерть, не ее дело.
– Хорошо, – согласилась Юля, стараясь казаться спокойной. – А куда мы едем? Это я могу узнать?
– В Америку, – ответил он. – В самые что ни на есть Соединенные Штаты Америки. В Нью-Йорк.
– Мне еще нет восемнадцати, – сообщила ему Юля.
– Фигня! – презрительно отозвался Смерть. – Загранпаспорт я тебе сделаю.
Хорошо еще, что в Америку, подумала тогда Юля. Ладно, там посмотрим. Америка, говорят, не Россия. Может, это и к лучшему. Подцеплю какого-нибудь миллионера-толстопузика, и пусть Смерть катится тогда ко всем чертям собачьим.
– Смертушка! – ласково сказала она ему. – Неужели ты сделаешь меня счастливой?
Он понял ее по-своему.
– Иди сюда! – приказал он ей.
Она сникла, но бросилась к нему – привыкла повиноваться.
Это было идиотством с самого начала. Деловой не должен брать с собой телку – пусть она хоть сто раз центровая. А Юля не была центровой. Просто шлюха. Но Смерть будто с цепи сорвался и грозился пришить каждого, кто будет ему перечить.
Связываться с ним не стали. В последнее время воровские законы стали терять свою крепость и суровость. Черт с ним, махнула рукой братва. Хочет на жопу приключений – поимеет. Сам пожалеет, да поздно будет. Жизнь научит, а не научит – так тем более чего горячку пороть? Лишь бы дело сделал. А остальное – да пусть он в доску затрахается со своей прошмандовкой.
Оказавшись в Америке, Смерть первым делом поехал на переговоры к Портнову. А через неделю после этого труп Степана нашли где-то в Верхнем Манхэттене на границе с Бронксом. Юле сообщили об этом свои, русские. В тот же день ее привезли к Портнову.
– Вот что, девочка, – сказал он ей тогда. – От тебя зависит, как ты будешь жить дальше. Зачем приезжал сюда господин Ломиворота и почему он так скоропостижно скончался, тебе знать необязательно. Поверь мне, большие знания рождают большие печали. Девочка ты видная и при желании можешь кое-чего добиться. Здесь таких любят. И русская ты к тому же. Так что посмотрим, что можно для тебя сделать. – Движением ладони он отпустил своих помощников-телохранителей, и те тут же исчезли. – Подойди ко мне, – жестким голосом приказал он Юле.
Она подошла, не поднимая головы. Она знала, что самое правильное сейчас – это быть воплощением покорности.
И не ошиблась.
– Встань на колени, – приказал Портнов. – Ты знаешь, что делать?
Она опустилась на колени. Дальше последовало такое, что определило ее судьбу в этой стране. Когда Портнов закричал от сладострастия, в комнату ворвались телохранители с оружием. И застыли, вытаращив глаза. У Портнова не было сил, чтобы что-то сказать им, он только слабо мотнул головой. Они поняли и вышли.
– Да ты просто чудо! – отдышавшись, сказал Портнов Юле.
Она изобразила нечто такое сразу – и смущение, и радость, и удивление.
– Сама не знаю, что на меня нашло. От тебя идет такая сила, что… хочется подчиняться ей, этой силе.
Портнов внимательно на нее смотрел.
– Далеко пойдешь, – сказал он ей. – Но смотри… Если я когда-нибудь узнаю, что ты мне говоришь не то, что думаешь, я тебя не просто уничтожу, я тебя заставлю пожалеть, что ты на свет родилась. Поняла меня?
– Да. – Только теперь она подняла на него свои зеленые глаза. – Поняла. Я не буду тебе врать. Мне это не нужно.
Портнов кивнул:
– Вот и молодец. Пока будешь жить со мной. А там посмотрим.
«Там посмотрим», как правильно поняла Юля, таило в себе перспективу попасть в публичный дом или стать просто шлюхой на панели. Это ее никак не устраивало. И она решила привязать к себе Портнова. Стать для него незаменимой. И оставаться при этом загадкой.