— Кто-то должен взять на себя роль адвоката дьявола.
— В моей жизни их и без того хватало. — Она небрежным жестом перекинула косу через плечо.
— Возможно, я надеялся, что, увидев, как неинтересно я живу, вы проникнетесь ко мне сочувствием и возьмете под свое крылышко.
— О да, разумеется! Если бы я думала, что вы сказали это всерьез, то сию же минуту оказалась бы за дверью.
— Похоже, вы не склонны принимать вещи всерьез, не так ли?
— Я еще слишком молода, чтобы быть серьезной.
— Вот как? — Голос Джейка был полон нежности.
Девушка пожала плечами.
— Слишком серьезный взгляд на жизнь только умножает страдание.
— Это не всегда так.
— Да, но я не привыкла все взвешивать и анализировать, как вы, — ответила она, старательно избегая его взгляда.
— А я не такой порывистый и увлекающийся по натуре человек, как вы. Вероятно, нам стоит познакомиться поближе, а там будет видно, сумеем ли мы перенять друг у друга лучшее, что есть во внутреннем мире каждого.
— Из этого ничего не выйдет.
— Как знать? Лично я готов дать вам намного больше, чем вы можете себе представить. Уверен, что вы из тех женщин, которые любят неожиданности.
«Только не в этом роде», — подумала про себя Девон, и затем бодрым голосом, которым она обычно обращалась к посетителям в ресторане, произнесла:
— Дайте-ка мне вашу рюмку, и я налью нам обоим вина, пока вы заняты делом.
Джейк молча проводил взглядом девушку, когда та покинула комнату — или правильнее было бы сказать, поспешно удалилась, после чего с хмурым видом уставился на компьютер. Проект «Аталанта» развивался совсем не так, как он предполагал. Хотя работа с шифрами продвигалась успешно, он был ничуть не ближе к тому, чтобы разрушить барьеры, воздвигнутые между ними Девон в день их первой встречи. К несчастью, он уже успел потратить два яблока за один вечер, так что у него оставалась в запасе лишь одна приманка, последний шанс разгадать ее тайну.
Джейк поймал себя на том, что искренне желает узнать об этой девушке как можно больше. Ему даже пришло в голову, что они могли бы быть счастливы вместе, пусть эта мысль и кажется нелепой. Теперь было уже поздно идти на попятную — с такой неудержимой силой его к ней влекло.
Почему Девон проявляла столько упрямства в том, что касалось их отношений, когда во всем остальном она казалась ему смелой до безрассудства? Он ведь просил ее лишь о возможности проверить их взаимные чувства и посмотреть, что из этого выйдет, а заодно хотел убедиться, что она не попадет в какую-нибудь переделку из-за этих злосчастных шифров. Он однажды уже повел себя глупо с женщиной, но это отнюдь не значит, что то же самое повторится и на этот раз. Кроме того, он слишком привык все взвешивать и анализировать, чтобы совершить одну и ту же ошибку дважды.
Джейк грустно покачал головой. Подобно Аталанте, Девон не сводила взгляда с финишной черты в надежде на то, что те поклонники, которые попадались ей на жизненном пути, либо сойдут от усталости с дистанции, либо вовсе предпочтут уклониться от состязания. Только от него зависело, сумеет ли он найти достаточно веский повод, чтобы заставить ее остановиться на бегу.
Глава 5
Девон поспешила на кухню, чтобы принести еще немного вина. Голова у нее слегка кружилась. По-видимому, загадочные шифры вкупе с мужской привлекательностью Джейка так подействовали на нее, что сердце бешено колотилось в ее груди, в крови бурлил адреналин. Теперь она знала, каков был на вкус ее любимый кофе «диабло» до того, как к коньяку подносили зажигалку. В этом была какая-то странная ирония судьбы: Джейк только что пытался предостеречь ее насчет шифров, тогда как само его присутствие действовало на нее так, что она готова была взорваться, подобно римской свече[7].
Оказавшись на кухне, девушка сделала над собой усилие, чтобы успокоиться. Ей следовало направить всю свою энергию на разгадывание шифров и охоту за сокровищами, хотя у нее возникло сильнейшее искушение отбросить всякую осторожность и принять вызов Джейка — любопытно было посмотреть, как он себя поведет и сумеет ли найти к ней подход.
«А почему бы, собственно, и нет?» — спросила себя Девон, вновь ощутив прилив адреналина в крови. Только на то время, пока ее охота за сокровищами не подойдет к концу. В порыве воодушевления ее глаза заблестели, а по спине забегали мурашки. Разве не в этом состоит смысл жизни — видеть в ней не более чем смелую авантюру, идя на риск везде, где только можно? Ей следовало лишь не переступать черту, которую она сама для себя определила, и тогда ей не придется поступаться свободой выбора. Кроме того, опыт Девон в любовных делах был весьма скромен.