К восьми часам он снова был перед домом на улице Мерака.
Та женщина, что говорила с ним, сидела на ступеньках и делала ножную ванну из масла. «Поднимись по лестнице, тебя ждут наверху», — равнодушно бросила она. Мохан Рао поднялся. На плоской крыше в шезлонге сидела красивая молодая женщина. В длинных волосах хризантема. На шее ожерелье, на руках браслеты. Высокая грудь. Лицо светлое от пудры, руки золотистые.
— Ну что же, пойдем, — сказала она, улыбаясь.
Мохан Рао прошел за ней. Комната, куда они вошли, была маленькая, тесно заставленная мебелью: кровать с шелковым пологом, застеленная бархатным покрывалом, софа, низкий столик; на нем вазы со сладостями и фруктами, телефон. На стенах изображение Шивы, портреты кинозвезд, календарь.
Мохан Рао не отводил глаз от женщины. «Ну, что вы так смотрите, будто съесть меня хотите?» — засмеялась она. Подойдя к Мохану Рао, взяла его за руки и усадила на софу. Теперь она не показалась ему такой красивой, но ее близость волновала его.
— Вы Пушпалата? — спросил он.
Она звонко рассмеялась и села рядом с ним.
— Видно, вы первый раз здесь, что меня на «вы» называете!
— Разве с вами не нужно быть вежливым?
— Хм-м, — протянула она. — Вы что, не из этого города?
— Нет, — солгал Мохан Рао.
— Откуда же?
— Из Амалапурама.
— Чем занимаетесь?
— У меня земли… поместье… — совсем осмелел Мохан Рао.
Она посмотрела на него пристально и снова улыбнулась.
— Стало быть, вы — почтенный инамдар[6]. И много у вас земли?
— Пятьдесят акров…
— Что же вы ко мне пришли таким замарашкой? — насмешливо спросила она.
— Чемодан в дороге украли… — смешался Мохан Рао.
— Вот как… — рассеянно отозвалась она.
— Какое у вас красивое имя — Пушпалата! — снова расхрабрился Мохан Рао.
— А я не Пушпалата вовсе, — отозвалась она. — Меня зовут Хемалата, Хема… Пушпалата — моя старшая сестра. Ее один богатый инамдар взял на содержание, она у него живет…
— Вот как! — удивился Мохан Рао. «Не все ли равно, — подумал он, — что одна, что другая».
— А вы меня тоже возьмете на содержание? — с улыбкой спросила она.
— Я… вас?.. — растерялся Мохан Рао.
— Ну, ладно, оставим это. Вы обедали?
— Нет…
— Почему?
Он не ответил.
— А где золото? — спросила она.
— Золото?..
— Моя тетя сказала, что у вас с собой золото…
— Ох, конечно, совсем забыл… — Мохан Рао вытащил из кармана мешочек с мангаласутрой.
Хема взяла мешочек и вынула шнур с золотым брелоком. «Вот оно что!» — удивленно воскликнула она и внимательно поглядела на Мохана Рао.
— Здесь не менее половины касу[7], — уверенно заявил он. — Не сомневайтесь.
— Ладно, — сказала она, завязывая мешочек. — Подождите меня здесь. Ешьте сладости! — С этими словами женщина вышла из комнаты.
Мохан Рао расстроился. Должно быть, эта Хема сочла его бедняком. Но ведь он дал ей золото! «Все устроится, это я от голода упал духом», — подумал Мохан Рао и, подойдя к столику, стал жадно поглощать угощение. Снизу послышались громкие голоса. Наверно, Хема за что-то бранит свою тетку. Мохан Рао съел еще два засахаренных банана. Он почувствовал себя лучше и увереннее. Выпил ковшик воды и прилег на кровать. «Скоро сбудутся мои мечты», — подумал он и почувствовал приятное волнение.
Вдруг в комнату вошла женщина с неровными зубами.
— Эй, эй, господин, зачем на кровать лег, нельзя! — грубо сказала она.
— Это почему? — растерялся Мохан Рао.
— Мы узнали, что сейчас сюда инспектор придет… Идите, идите скорее из дома!
— Куда это я пойду? — закипая гневом, сказал Лакшми Мохан Рао. — С какой стати?
— Да говорю же вам, инспектор сейчас здесь будет. И нас и вас в тюрьму посадит. Пожалуйста, уходите, а золото свое заберите, — настаивала она, протягивая мешочек.
— Где Хема? Не уйду без нее!
— Хема и велела вас отослать. Идите, идите!..
Схватив мешочек, обиженный и рассерженный Мохан Рао спустился вниз по лестнице. Хема стояла на дороге.
— Почему я должен уходить, что за инспектор, с какой стати мне его бояться?
— Не сердитесь, господин, — улыбнулась Хема. — Не ходите сюда больше, не нужно. Вот, лучше возьмите, — сказала она, протягивая бумажку — десять рупий.
— Что это?!
Вдруг Мохан Рао почувствовал, что его гнев выдохся, как проколотый воздушный шарик, ему стало жалко себя и стыдно. Он попытался выкинуть банкнот, который Хема засунула ему в карман, но руки не слушались.