Бхаскарам!
Бхаскарам был известным в городе врачом и другом Вену. Он часто приходил к ним в дом и всегда приветливо здоровался со мной. На этот раз он заговорил со мной серьезно.
— Я предчувствовал, что ты дойдешь до такого унизительного положения. Ты стал игрушкой для богатых детей. Не нужно было тебе приезжать в этот дом. Конечно, тебе обидно. Но не переживай, я постараюсь помочь тебе. Если тебе что-нибудь будет нужно, сразу обращайся ко мне, — проговорил он и ушел.
В тот вечер я набрался храбрости и подошел к дяде:
— Я хочу работать.
Он с удивлением посмотрел на меня:
— Ты чем-то недоволен?
— Не в этом дело. Но я приехал сюда, чтобы устроиться на работу.
— А зачем люди работают, ты знаешь? Чтобы было на что есть! Сейчас ты не работаешь, но всегда сыт. Что тебе еще надо? Ты у нас как член семьи, ешь то же, что и мы. Тебе этого мало?
Я понимал, что дядя хитрит. Но что было ответить ему?
— Зачем же я в таком случае уехал от брата? Там я тоже был сыт. Но я не хочу прислуживать вам. Я мечтаю о другом. Я хочу жить как человек. Помогите же мне!
— Как ты разговариваешь со старшими! — вспыхнул дядюшка. — Сестра твоя тоже когда-то важничала, а теперь вон до чего докатилась! Пишет, что муж при смерти, просит денег прислать. Тогда ни я, ни брат не нужны были. А теперь, вишь, понадобились. Вот, почитай, какая у нее собачья жизнь, может, ума наберешься. Я тебе предлагаю: оставайся здесь и живи, как жил. А нет — убирайся и подыхай под забором. Подумай и завтра ответь мне.
Назавтра я сообщил дядюшке о своем решении.
Когда я приехал к сестре и увидел, как болен ее муж, у меня сердце защемило. Он был прикован к постели. С каждым днем ему становилось хуже. Сестра тоже сильно изменилась. Голос не звенел уже, как прежде, глаза погасли. Она не отходила от постели мужа.
С тех пор как я поселился у них, у меня не было ни минуты отдыха. Я готовил, следил за ребенком, бегал за лекарствами — словом, делал все, что мог.
Но как отличалось мое положение в этом доме от того, что было раньше! У брата и у дяди я «прислуживал», мне приходилось подавлять свою гордость, подавлять желания. А это был дом моей сестры, которую я горячо любил. Ради кого мечтал я выучиться и получить хорошую работу? Ради себя и своей сестры. Я готов был отдать всего себя, лишь бы мой зять выздоровел.
Однажды я встретил на улице Бхаскарама. Он подошел ко мне:
— Что же ты не сказал мне, что уезжаешь?
Я молчал.
— А здесь что ты делаешь? Слуга в доме сестры?
— Доктор, не говорите так! — крикнул я.
Он взглянул мне в глаза и немного смягчился. Мне стало неловко за свою вспышку. Ведь он так по-доброму хотел помочь мне.
— Простите меня. Не могли бы вы посмотреть моего зятя? Это совсем недалеко…
По дороге я, как мог, объяснил Бхаскараму происшедшее. Когда мы пришли, Бхаскарам осмотрел зятя, потрепал по щеке племянника и вышел. Я последовал за ним.
— Ты много раз говорил, что хочешь закончить школу. Мне стало жаль тебя, и я устроил так, чтобы ты мог учиться, а ты уехал.
Он хотел сказать еще что-то, но я прервал его:
— Не надо, я больше не хочу учиться. Единственное, чего я хочу, — это чтобы моя сестра была счастлива. Вы осмотрели моего зятя. Помогите ему, чем можете. Помогите ему выздороветь. Этого для меня достаточно.
Он похлопал меня по плечу:
— На земле есть много несчастных, помочь которым не в человеческих силах.
И ушел.
Кого он имел в виду? Меня или моего зятя?
Боже, скажи, что этот несчастный — я!..
Бинадеви
Спасибо за услугу
Дорога плавно огибает виллу — каменную глыбу, застывшую на берегу моря. Вокруг виллы раскинулся огромный сад. Пляж залит лунным светом.
Черный автомобиль бесшумно подкатил к дому. Молодой человек в темном костюме вышел из машины, прошел по саду и поднялся на веранду. Луч карманного фонарика упал на спящего слугу. Человек вошел в дом и стал подниматься по лестнице на второй этаж. Было тихо.
Он почти добрался до второго этажа, когда внезапно столкнулся с кем-то, спускающимся вниз.
— Мэтью! Вор!
На лестнице зажегся свет, и несколько человек выбежало на площадку.
— Регги? Ну и напугал же ты нас!
— Простите, друзья, я немного опоздал, — рассмеялся Регги.
— Мы только начали, присоединяйся, — пригласил Мэтью.