Аня подвела его к новой компании и представила всех, но парень, как всегда, никого не запомнил с первого раза и, не рискуя перепутать имя, молча слушал. Собравшиеся были все явно студенты. По крайней мере, они обсуждали сданные экзамены, делились забавными случаями («И вот, он уже расписывается в зачетке, а у меня ремень не выдерживает, и все бомбы выпадают прямо под ноги»), строили планы на лето.
Игорю удалось только вставить короткое: «Жесть!» в рассказе про бомбы и то только потому, что он думал, случится взрыв, но его искренняя реакция на опасность удачно совпала с настроениями студентов, не представляющих, что может быть хуже обнаруженных на экзамене шпаргалок. Мелодичной гитарой заиграл телефон у Ани, и она вышла. Заметив это, девушка, шутившая про Грецию, решила поддержать знакомство:
– Игорь, а у тебя как экзамены? Закрылся или на допсу?
Он замялся. Вопрос был посложнее тех, что иногда задавал старший мастер на работе («Мы же на эту ауди новые колёса поставили! Почему протектор стёртый?»), а ведь и они ставили его в тупик.
– А я не учусь. Сейчас.
– Да ладно? Зимнюю завалил, что ли? – девушка засмеялась с выраженным пониманием. – Восстанавливаться будешь или заново в другой универ пойдёшь?
Аня вернулась и обняла сзади, но от этого Игорь стал волноваться только ещё сильней.
– А я не учился никогда. Я пробовал поступить в Герцена, но завалил.
– Как можно не поступить в Герцовник? – пробормотал рядом знакомый кудрявый голос.
– Ну, а потом сходил в армию. Вернулся вот, устроился работать. В автосервис. Платят нормально.
– Так сейчас же тоже можно поступить, – коротко стриженная девушка не унималась, остальные просто слушали. – Как раз скоро вступительные.
– Да не… – протянул Игорь. – Я не собираюсь. Не вижу особого смысла.
– Ну да, высшее образование не для всех, – то ли всерьёз, то ли с сарказмом сказал высокий парень.
– Я просто не думаю, что меня там чему-то могут научить. Я просто потрачу годы жизни, а может, ещё и деньги, а результата никакого. Я вот умею работать руками, этим и живу. Жизнь меня, так сказать, учит. Как надо делать, а как не надо. Я уже там много узнал, чему бы меня в универе за пять лет никогда бы не научили. Так что всё нормально.
Его последние слова практически потонули в общем разговоре.
– Нет, ну в современном мире без высшего образования никак.
– Да, конечно, приходишь на работу устраиваться, там диплом первым делом спрашивают.
– С одной стороны, конечно, верно, наше образование никуда не годится, но, чтобы учиться за рубежом не с нуля и за нормальные деньги, без диплома никуда.
– А по-моему, главное, что даёт универ, – это определенный склад ума. Когда учишься мыслить на новом уровне, рассуждать, искать…
– И быстро решать сложные задачи. Я вот на этом курсе совсем забил на лекции, учил за пару дней перед экзаменом, и ничего, сдал. А теперь это умение на работе очень пригождается!
– Да дело даже не в этом! Высшее образование – это ведь такой культурный уровень. Когда у тебя с твоим собеседником есть некоторый общий базис, и в его рамках вы можете оперировать общими понятиями. А иначе как?
– Не, пусть у каждого будет свой выбор. Без сантехников, знаете ли, никуда, и нужно честно это признать. Но я себя без универа не вижу. А как же вся социальная среда?
– Точно! Ведь посмотрите во власть: там все друг другу однокурсники. А если ты не учился нигде, то и не пробьёшься никуда!
На самом деле, все говорили на одном уровне, но Игорю казалось, что гул и плотность голосов нарастают, как снежный ком, и скоро его сметёт, раздавит общим осуждением. Он чувствовал себя у доски на показательном уроке, где с мелом в руке стоит совсем беспомощный, не в силах найти неизвестное, а его распекают и учитель, и завучи. А на задней парте сидит мама и грустно смотрит. Или даже не смотрит.
В таких ситуациях он стоял всегда, слегка съежившись, думая лишь о том, как пережить эту волну. Мечтал, что вдруг что-то случится, появится что-то, некто, бог из машины – это выражение он неожиданно запомнил на уроке литературы – и прекратит это всё, спасёт, остановит.
Вдруг так случилось. Шумно распахнув дверь, стукнув ей о стену так, что штукатурка посыпалась, на кухню вбежал низенький толстячок: «Там на улице кто-то сверху упал, насмерть!» – и убежал обратно. Все повалили за ним, создав пробку в узком проходе. Игорь вышел последним, не забыв прихватить куртку и мелочь, лежащую на комоде.
Ловить на вечеринке больше было нечего. Выпавший мужик внес некоторое оживление, но потом это только всех загрузило. Аня тоже куда-то пропала вслед за своим странным парнем, но не вместе – Вадим это с удовольствием отметил. Другие девушки этой ночью его не интересовали, и он вышел на улицу с новой открытой бутылкой.