Как давний счастливый сон, вспоминала Ольга Ивановна родную Кубань, поселок с садами и виноградниками. Два года, проведенные там после окончания института, казались ей самыми радостными в жизни. Чуть свет приходила она в сад, сразу бралась за работу и весь день возилась на винограднике. Вскоре ей отвели опытный участок — выводить новый зимостойкий сорт. И вдруг на тебе, мужа переводят на Сахалин.
Вечером пришли подруги. Кажется, Тося утверждала, что на Сахалине даже овощи не растут. Она советовала отправить багажом побольше луку и чесноку. Ольге от этих слов становилось жутко.
Огнев поднял бокал:
— За наших южных девушек, которые принесут свое тепло дальнему Северу. Придет ведь такое время, когда и там потребуются виноградари!
— Дай бог, дай бог, — опять сказала Тося, — а пока, ребятки, грузите побольше чесноку.
С тех пор прошло два месяца.
Сидя как-то у окна и вглядываясь в туманную даль моря, Ольга Ивановна включила радио и вдруг замерла от удивления. Диктор, — она уже хорошо знала его голос, — читал очерк о долине, где садовод Татьяна Вересова вырастила десять сортов винограда. Странным показалось Огневой название долины — Уэндомари, однако оно сразу запомнилось. Ольга Ивановна подосадовала, что включила радио слишком поздно: диктор уже дочитывал очерк. Захотелось своими глазами увидеть эту удивительную долину, где растет виноград. Но где она? Может быть, на другом конце острова?
К счастью, соседка слушала очерк с самого начала.
— Где же эта Уэндомари? — спросила Ольга.
— Диктор говорил, где-то за городом...
— Неужели? — вскрикнула от удивления Огнева.
Она быстро переоделась и пошла наугад вдоль длинной береговой улицы. Она шла и повторяла про себя полюбившееся слово — «Уэндомари».
На окраине города она остановила старую женщину.
— Плодоягодный питомник? — переспросила та, поставив на тротуар тяжелую сетку с картофелем и овощами. — Как же, милая, слыхать — слыхала, а вот где именно, — не знаю.
На счастье, вскоре Ольге встретился рыбак из Анивы, садовод-любитель. Он хорошо знал и дорогу в Уэндомари, и Татьяну Вересову. Прошлой осенью он получал в питомнике посадочный материал.
— Вы за саженцами? — спросил он.
— Нет. Хочу там работать.
— Только в туфельках на каблучке в садоводство не дойдешь, дорога туда кочковатая.
— Ничего, дойду как-нибудь...
Она сняла туфли, стянула капроновые чулки и пошла быстрее. Вдали показалась крутая сопка, заросшая кустарником. Легко ступая босыми ногами, она подошла к ней и остановилась. Вокруг сопки, обрамляя ее, росли гигантские лопухи. Ольга Ивановна сорвала большой лопух и, укрывшись им, как зонтиком, от жаркого солнца, пошла дальше.
Вскоре перед ней открылся довольно широкий распадок. Здесь густо росли высокие травы, какие-то ярко-алые цветы, очень похожие на саранки, небольшие кусты шиповника, усыпанные острыми иглами. Ольга Ивановна хотела сорвать веточку, но, больно уколов палец, так и не сорвала.
В воздухе стремительно носились стрижи, кружились огромные бабочки махаоны. Пронзительно гудели стрекозы, тоже неправдоподобно большие. Чудо какое-то!
Ольга Ивановна подумала, что в таком растрепанном виде, разутой, не очень-то хорошо появляться перед Вересовой. Отыскав в зарослях родник, она умылась ледяной водой, надела туфли.
Откуда-то повеяло нежнейшим ароматом садов, и наконец за поворотом показалась довольно широкая долина. Почти вкруговую ее обрамляют сопки, то очень крутые с голыми каменистыми вершинами, то низкие с пологими склонами. У неширокого входа в долину растут одинаковые, как на подбор, декоративные елочки. Между ними прямая зеленая тропинка. Ольга с минуту постояла в нерешительности, потом медленно пошла дальше. Через десять минут тропинка привела ее к забору из тонких реек. Над калиткой надпись: «Сад № 1. Вход посторонним воспрещен!»
Ольга и не думала заходить. Она с первого же взгляда определила, что этот сад опытный, что здесь путем скрещивания выводят какие-то новые сорта яблок. Деревья были сплошь в нежно-розовом цвете. Кое-где цвет уже осыпался, и на земле лежали белые, как снежинки, лепестки. На каждом дереве под двумя-тремя ветками висели марлевые мешочки с фанерными бирками.
Другой сад, под № 5, куда прошла Ольга, находился вблизи горного перевала, в тени курчавых дубов, сосен и каменной березы. Хотя на этот сад солнца падало меньше и деревья были здесь со стелющимися по земле жилистыми ветками — на них уже висели довольно крупные плоды.