«Летом 1693 года из того же Якутска был послан приказчиком в Анадырский острог (крепость) казачий пятидесятник Владимир Атласов. Как и всем «государевым людям», ему вменялось в обязанность не только собирать ясак (дань) с местного населения, но и проведывать новые земли. По прибытии на место Атласов посылает к корякам, жившим на реке Опоке, своего верного человека Луку Морозко с шестнадцатью служилыми людьми для сбора ясака. Предприимчивый Морозко побывал не только у коряков, но и проник дальше на юг. На реке Тигиль он берет приступом острожек и, собрав с местных жителей ясак, возвращается в Анадырск. Чтобы закрепить за Россией земли, открытые Лукой, Атласов решает идти не только на Тигиль, но и дальше в глубь Камчатки. В то время никто еще не знал, что она — полуостров. Об этом сообщил позднее славный русский мореход Михаил Наседкин.
Заняв у анадырских торговых людей немалую сумму денег, Атласов с ватажкой в 150 человек служивых и местных юкагиров зимой 1697 года предпринимает поход в глубинные районы Камчатки. Вместе с ним идет и Лука Морозко. Перевалив на оленях через скалистый горный хребет Коряцкий, отряд через три недели тяжелого похода вышел к устью реки Пенжины. Обосновавшись здесь, казаки собрали изрядный ясак красными лисицами с оседлых коряков. Отсюда Атласов отправляется западным берегом, потом поворачивает на восток к Тихому океану. На реке Олюторке, призвав лаской и приветом местных жителей под высокую царскую руку, Атласов берет и с них ясак и, не задерживаясь, делит свой отряд на две группы, чтобы как можно быстрей исследовать тамошний край. Одна группа во главе с Морозко двинулась восточным берегом, другую Атласов повел западным. Но Атласову не повезло. На реке Палане взбунтовались юкагиры, убив несколько человек русских. Атласов пытался усмирить бунтовщиков, но и сам был тяжело ранен. Пришлось спешно вернуть с дороги Морозко. Лука успел вовремя.
Оправившись от ран, Атласов решает соединить оба отряда — свой и Морозко — в одну сильную ватагу, пробиваться в долину реки Камчатки, где, по слухам, были богатые стойбища камчадалов.
Надо сказать, что камчадалы, в отличие от юкагиров и коряков, встретили русских дружелюбно.
В долине, которая показалась Атласову благодатной, он основывает Верхне-Камчатский острог, оставляет в нем охрану из тридцати человек во главе со своим другом и спутником — Потапом Серюковым, а сам с отрядом идет дальше, на реку Ичу, где забирает у местных жителей пленного японца Денбея. Атласов два года держал его при себе, выучил русскому языку, а когда отправился в Москву, то взял с собой и Денбея. Это был первый японец в России. Петр обласкал пленника, крестил его и назвал Демьяном. Впоследствии Демьян руководил в Москве школой толмачей, обучая русских ребят японской речи. Кроме того, пленник дал очень интересные сведения о малоизвестной тогда стране — Японии.
...Оставшиеся с Атласовым на реке Иче казаки просили атамана закончить поход по Камчатке и вернуться в Анадырск. Атласов согласился. О возвращении Атласова сохранилось интересное донесение анадырских властей: «2 июля 207 (1699) году пришел в Анадырское зимовье из новоприискной Камчадальской землицы пятидесятник Володимер Атласов с государевой ясачной казною: соболей 330, лисиц красных 191, сиводущатых 10, да бобров морских камчадальских 10, и тех бобров никогда в вывозе в Москве не бывало».
Из Анадырска Атласов шлет в Якутск свои знаменитые «скаски», которые вскоре становятся известны в Москве:
«Зима в Камчатской земле теплее против Московского, а снеги бывают небольшие, — писал Атласов. — А солнце на Камчатской земле бывает в день долго, против Якутского близко вдвое... Да ягода растет на траве от земли с четверть, и величиною та ягода немного меньше курячья яйца, видом созрелая зелена, а вкусом что малина. Да еще ж ягоды брусница, черемха, жимолость величиною меньше изюму и сладка против изюму. А на деревьях никакого овоща не видал. А деревья растут кедры малые, величиною против мозжевельника, а орехи на них есть. А березняку, лиственничнику, ельнику на Камчадальской земле много...
А в Камчатской земле хлеб пахать мочно, потому что места теплые и земли черные и мягкие, только скота нет и пахать не на чем, а иноземцы ничего сеять не знают...
А рыба в тех реках в Камчатской земле морская, породою особая, походит она на семгу и летом красна, а величиною больше семги. И идет та рыба из моря по тем рекам гораздо много и назад та рыба не возвращается, а помирает в тех реках и заводях. И для той рыбы держится по тем рекам зверь — соболи, лисицы, выдры...