Ирка нахмурилась, не оставляя попыток прояснить происходящее.
-Я требую объяснений! - девушка скрестила руки на груди, недовольным взглядом буравя белую фарфоровую маску. Однако она перестала сопротивляться и вырываться, так как поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет.
-Какой невоспитанный ребёнок. – устало вздохнул всадник.
Ирка задохнулась от возмущения.
-Ре…ребёнок?! Я?! Да как вы смеете!
Этот наглый тип гонял её, значит, по всему лесу где-то два дня, а теперь везёт её непонятно куда, неизвестно зачем, да ещё при этом называет ребёнком! Это обидно! Да -то, что происходило вокруг Ирки за прошедшие сутки никак нельзя назвать нормальным или даже реальным,…но терпеть столь неприятные слова в свой адрес…
-Что и требовалось доказать. – буркнул всадник.
-А что вы, собственно, хотели услышать от меня? Я вас не знаю, а вы ничего не объяснив, увозите меня непонятно куда! – возмутилась Ира. – Ещё и напугали до чёртиков! Я имею полное право громко возмущаться!
-Я рассчитывал хотя бы на благодарность. – хмыкнув, пожал плечами он.
-За чт… - Ирка умолкла, припомнив произошедшее не так давно. Ведь если бы не этот странный человек, кто знает, что бы произошло. Эти бандиты…если они и правда были бандитами, то не думаю, что всё закончилось бы хорошо.
Девушка взглянула на свою руку, на место, где должна была быть длинная, кровоточащая царапина. На этом месте сейчас была тугая повязка из белоснежного бинта. И тут ей стало как-то неловко.
Положив ладонь на бинт, Ирка опустила взгляд.
-Спасибо. – буркнула она.
Всадник не ответил, глядя куда-то на горизонт. В ночной темноте мало что можно было разглядеть. Однако, туман слегка рассеялся и он видел что-то. То, что не могла разглядеть Ира.
-Что там? – решилась спросить она.
-Где?
-Ну, там…впереди.
Он слегка качнул головой и ответил.
-Скоро увидишь.
Он дал команду остальным всадникам, махнув ладонью и тут же, весь отряд галопом помчался вперёд.
Ирка, которая этого не ожидала, коротко пикнула и крепко ухватилась за воротник его плаща. Холодный ветер ударил в лицо, путая и без того запутанные ленты русых волос.
Всадники скакали весь остаток ночи, и лишь когда на горизонте замельтешил рассвет, они покинули заснеженную часть леса. Теперь всё выглядело по-другому: камни и земля были покрыты мягким и тёмно-зелёным мхом, высокие янтарные сосны причудливо сплетались ветвями где-то высоко, над их головами. И уже не было ни инея, ни снега…
Кони перешли на шаг. Рассвет, медленно разгораясь, проглядывал между стволами деревьев. Над землёй ещё витал туман, через некоторое время, превратившийся в свежую, блестящую росу.
Ирка ещё никогда прежде не видела, как образуется роса, и если бы она не чувствовала себя такой уставшей, то наверняка восхитилась бы тем, что происходило буквально у неё на глазах. Её слегка морозило. Конечно, хождение в сырой и ещё до сих пор не успевшей высохнуть одежде на такой прохладе не осталось без последствий. Но температура, кажется, уже прошла.
-Пчхи... - чихнула Ира как можно тише, зажав нос пальцами.
Всадник, с которым она сидела, казалось, хмуро взглянул на неё (понять это было трудно из-за маски), остановил лошадь и довольно громко, чтобы остальные всадники его услышали, сказал:
-Привал.
Ирка даже вздрогнула - она не ожидала услышать его голос настолько громко.
Он слез с коня и помог спуститься ей самой. Остальные принялись разбивать лагерь. Ирка огляделась. На поляне, где они остановились, почти всё было зелёным, даже гигантские валуны, покрытые шелковисто-зелёным мхом. Корни деревьев оплетали землю под ногами причудливой паутиной, а где-то вверху пели птицы.
-Иди сюда. – позвал всадник в маске.
Ира не видела сейчас особой причины не слушаться его, поэтому подошла ближе.
«Как всё странно. Куда я попала? Может, это даже не реальность и я просто сплю?» - мимоходом подумала она.
Он усадил её у разгорающегося костерка.
-Как зовут? – спросил он.
-Ира. Чернышова Ира. – ответила девушка. Представление о том, что всё, что происходит вокруг – сон, казалось теперь более адекватным. Поэтому можно особо не бояться.
-Что-ж, Ира…– выдохнул он, присев рядом. Он снял перчатки и протянул руки к Иркиной шее. Девушка слегка отклонилась назад.
-Не бойся. Я не причиню вреда. Простое обследование. Было приказано доставить тебя в замок целой и невредимой.