Вскоре пришла Миллин с кипой тяжёлых и пыльных книг в руках. Ира даже ужаснулась увесистости «знаний».
-Я слышала, что Его величество решил назначить вам Хранителя. – улыбчиво прочирикала рыжая служанка. – Очень мудро с его стороны. Думаю, нужно было сделать так ещё с самого начала…
-Миллин. – холодным, сдержанно-раздражённым тоном остановила её иномирка. – Не напоминай мне об этом. Иначе я просто напросто сбегу от вас. И на этот раз я позабочусь о том, чтобы Корнелиус меня не нашёл.
Горничная удивлённо захлопала ресницами.
-Х-хорошо-хорошо, миледи. – примирительно улыбнулась она. – Я тут… книги принесла… это кодексы, правила и законы Нестленда. Я подумала, что раз вы вернулись и… останетесь здесь, то вам будет полезно узнать подробнее о наших традициях.
Она распахнула одну из книг, в льняном переплёте с какими-то абсолютно нечитаемыми витиеватыми буквами на обложке.
-Будет полезно, если вы будете в курсе норм и правил. Тогда, в обществе, вы не попадёте впросак и не будете выглядеть глупо.
Ирка поморщилась. Нет, это конечно, очень интересно, но какие-то правила, законы, нормы поведения… их же всех тогда придётся соблюдать! И не оправдаешься теперь, тем, что ты их просто не знаешь. Иномирка очень надеялась, что сбежала от них, попав в Нестленд. А они нашли её даже здесь.
-Но я же не умею читать на вашем языке… - попыталась как-то отлынить от учения всей этой формальности Ирка.
-Ничего страшного. – радостно, не замечая нежелания иномирки, чирикала Миллин. – Я прочту это для вас. А вы, просто будете внимательно слушать. Начнём?
***
Уже на следующий день после того, как иномирка вернулась во дворец, король начал обдумывать то, как выбрать для неё Хранителя. В конце концов, был выбран вариант, в котором все желающие соревновались бы между собой. Это должно было стать чем-то вроде состязания. Турнира. Испытания должны были включать в себя задания, направленные на демонстрацию способностей, необходимых для защиты королевской гостьи, принимая во внимание её характер и невероятную тягу к неприятностям.
Ну и, конечно, за столь ответственную должность, должность Хранителя, полагалась значительная награда. Куда же без этого.
Тут-же, после того, как был издан указ о наборе желающих стать Хранителем иномирки, началась подготовка главной тренировочной арены. Она находилась недалеко от дворца, у Восточной сторожевой башни первого яруса города. Эта башня считалась главным штабом Нестлендских рыцарских орденов. Арена при ней являлась чем-то похожим на Колизей, но с гораздо более низкими стенами, а песок внутри каменного овала заменялся мелкой каменной крошкой. Через равные расстояния, по контуру арены были установлены флагштоки со знамёнами шести рыцарских орденов. Каждый из них имел свой цвет и свой знак, кроме двух: золотого и серого орденов. Знаки на них повторялись, и различались они лишь цветом.
Как и вчера, сегодня было весьма пасмурно. Казалось, вот-вот снова должен пойти дождь, но небо с самого утра не смело проронить ни капли. Словно…ждало чего-то. Возможно, подходящего момента, чтобы «подмочить» репутацию как можно большему количеству людей на улицах.
И, как и следовало ожидать, даже в такой пасмурный день и даже с травмированной ногой, Ирка не смогла усидеть на месте. Она попросилась пройтись по городу, хотя бы по первому ярусу, не дальше. И ей разрешили, но только в сопровождении как минимум одной горничной и одного стражника. Иномирка согласилась и на такое, лишь бы размяться и подышать свежим воздухом.
С Корнелиусом она больше не виделась. Он перестал приходить даже для того, чтобы заменить повязку на вывихнутой ступне, и вместо этого, поручил перевязку Иркиным служанкам. Не то, чтобы иномирка скучала или горела желанием снова встретиться с этим ворчливым злодеем, но, по сравнению с тем, как часто они с Нелом виделись раньше, ей становилось немного неуютно без его общества. Хотелось верить, что это только временно.
Даже не смотря на погоду, торговая площадь была полна народу. Шум, топот ног, толкотня… здесь это почти никогда не меняется.
-…и всё таки, миледи. – с лёгкой улыбкой лепетала Миллин. – Хранитель – это хорошо. Он будет вас защищать. А если кто-нибудь когда-нибудь оклеветает вас или бросит вам вызов, Хранитель вступится за вашу честь… Но, конечно, этого не произойдёт…
Ира старалась не слушать служанку. Все эти разговоры о Хранителе в последнее время становятся слишком навязчивыми и частыми. Словно слуги стараются изо всех сил убедить иномирку, что так действительно будет лучше. Но результат отличался от ожидаемого, Ирку эти разговоры только всё больше и больше бесили.