-Куда? – переспросила Ирка, позволив ему коснуться пальцами её горла. Он аккуратно прощупывал что-то у основания, там, где находились лимфоузлы.
-Голова болит? Сильно ушиблась?
-Н-немного…я замёрзла. – отведя взгляд призналась девушка.
Он кивнул.
-Покажи руки. – приказал он.
Ирка протянула ему свои ладони.
-Куда меня было приказано отвезти? И вообще, вы кто? Что тут происходит? – допытывалась она.
-Моё имя Корнелиус Бранч. Я один из придворных докторов Его Величества и один из его Защитников. Мне было приказано сопроводить тебя во дворец Эвентауна. – устало ответил он, осматривая Иркины вены от локтя до кончиков пальцев.
-Его Величества? – не понимала девушка.
«Это тот самый король, о котором говорил тот главарь бандитов?» - догадалась она.
- Короля Джозеффа Аккорна VII. - терпеливо отвечал доктор. - Дышишь нормально? Не больно?
Ира отрицательно мотнула головой.
-Если вдруг станет трудно дышать, скажешь. Здешний воздух может быть тяжеловат для людей из другого мира.
-Из д…Что значит «из другого мира»? – хмуро спросила она у доктора. – Главарь бандитов тоже говорил, что-то про «мой мир». Что всё это значит?
Тот пожал плечами. Может, он и сам не знал, а может просто не захотел отвечать на все эти глупые вопросы.
-Что-ж, - произнёс доктор, вздохнув. - Ничего особо опасного. Симптомов Каменной Лихорадки нет, Красной Чумой ты не заражена. Всего лишь простуда, и лёгкое сотрясение. Но для большей уверенности, мне нужно взять кровь на обследование.
Из кармана плаща он достал небольшой стеклянный шприц с длинной, тонкой иголкой.
-Чью кровь? М-мою? - невольно поёжилась Ирка. Она с детства ненавидела уколы.
-Ну не мою же. - усмехнулся он. - Дай руку. Это почти как паук укусит.
"Ага, пипец, успокоил!" - нервно подумала Ира, глядя на иглу шприца. Пауков она, мягко говоря, недолюбливала.
***
Спустя пару минут весь отряд сидел у костра и обсуждал дальнейший путь. Ирка не вмешивалась в разговор, тихо сидя в стороне от них и попивая горячий, душистый чай, только что сваренный в котелке.
Отряд состоял из пяти человек, включая того доктора в маске. Но в отличие от него, все остальные были одеты в блестящие чёрные кольчужные доспехи с гербом, на котором изображалось какое-то дерево с короной и шестернями. Сам же доктор был в длинном чёрном плаще с закрытым капюшоном и в шляпе, а его лицо закрывала белая фарфоровая остроклювая маска с чёрными стёклами – окулярами.
"Ну, почти как чумной доктор в средневековой Англии..." - усмехнулась мимоходом Ира.
Он был худым, но явно довольно сильным и очень высокого роста. По крайней мере, совсем не низкорослая Ира макушкой не могла достать ему даже до плеча. Справа на маске имелись трещины, будто маску однажды разбили в этом месте, а потом собрали обратно.
Тем временем, холод понемногу отступал. А после второй кружки горячего чая так и вовсе пропал. Девушка чувствовала себя гораздо лучше, чем было утром. С наступлением дня, в лесу стало темнее. Наверное, потому, что сплетающиеся где-то далеко вверху ветви деревьев не давали солнцу просочиться к земле.
Как бы то ни было, отряд решил отоспаться и были поставлены палатки. Впереди их ждал долгий-долгий путь, и нужно было отдохнуть хоть пару часов. Ирка ложиться спать отказалась и осталась бодрствовать вместе с всадником, оставшимся на карауле.
-Только не уходи далеко от лагеря. – сказал на последок Корнелиус. – Хотя, было бы лучше, если бы ты вздремнула. Дорога до Эвентауна не близкая.
-Я в порядке. – ответила Ирка.
- Как знаешь. – пожал плечами доктор.
Даже если бы Ира легла спать, уснуть она так и не смогла бы. Разве можно уснуть во сне?
«Мне казалось, что во сне не чувствуешь боли…но укол был достаточно болезненный. И царапина от того скелета…и падение… В таком случае, сон ли это всё?»- хмуро размышляла девушка. – «Но ведь и реальным всё это быть не может! Не может ведь? Я запуталась…»
Она думала, сидя у костра. Вопросы роились в голове как пчёлы, а ответы на них противоречили друг другу, ещё сильнее путая. Между той грозой и этим лесом, казалось, пролегала огромная пропасть, состоящая из одних лишь вопросов. Если всё это реально, то, как она попала из Питера в этот…сюда? А если это не реально, то, что же с ней сейчас? Если это всё сон, то почему она чувствует, как саднит царапина, оставленная нежитью? И каждый из этих вопросов всё больше путал.
«Может я просто сошла с ума?»
Очнувшись от своих мыслей, Ира перевела взгляд на лошадей, пасущихся рядом с лагерем. Четыре красивых, как на подбор, чёрных лошадок и одна крупная, чернющая как уголь лошадь. Нет. Не лошадь, а конь. Это создание язык не поворачивался назвать «лошадью». По сравнению с остальными этот конь был почти вполовину крупнее.
Они обрывали мелкие синевато-зелёные листочки с низко растущих веток. Ирка улыбнулась. Какие же всё-таки красивые создания. Когда-то в детстве Ира мечтала стать учителем по верховой езде – настолько ей хотелось работать с лошадьми. Но с тех пор всё сильно поменялось, и эта мечта затерялась где-то на чердаке, в коробке со старыми, детскими игрушками.