«Может, сейчас вовсе лучше не задумываться о происходящем? Возможно, скоро всё откроется само собой, а от этих мыслей у меня уже снова начинает болеть голова.»
Караульный проследил за её взглядом и ухмыльнулся.
-Вы чего, лошадей никогда не видели?
Ира обратила на него внимание и ответила.
-В живую - нет. Только в компьютере и в телевизоре…
Из всего этого ответа парень понял лишь то, что она лошадей раньше не встречала. Он не понял, что значит «компьютере» и что такое этот «телевизоре».
-Ну…это Эйрунские охотничьи…в основном. Порода такая. – неуверенно продолжил караульный. – Выносливые и холода не боятся, но одна проблема: не могут находиться в закрытом помещении. Королевскому конюху даже пришлось специально для них вольер сделать, чтобы они могли круглый год в нём жить.
-Как вы много знаете о лошадях. – заметила девушка.
-У меня отец был конюхом. Я ему помогал, до того как вступил в орден. – пожал плечами он.
-Орден?
-Да…при Королевском Дворе в Эвентауне существует пять рыцарских Орденов. Как прибудем в город, думаю, вам о них охотно расскажут, если спросите.
-А…как его там…доктор этот мне о них не расскажет? – понадеялась Ирка.
-Мистер Бранч? Нет…он не из болтунов. Да и вообще… - караульный пододвинулся ближе и понизил голос так, чтобы его услышала только она. – Честно говоря, он очень странный. Иной раз как взглянет…мурашки по спине пробегают. И это ещё при том, что его лица не видно.
-Неужели он настолько страшный? – так же тихо спросила Ира.
-Не то чтобы страшный. Просто немного жуткий. Говорят, он одним лишь взглядом может человека в камень превратить, если разозлится, но я не верю. Это глупые слухи.
-А у нас…ну, то есть там, откуда я родом, есть легенда о Медузе Горгоне. – улыбнулась девушка. – По легенде, эта женщина раньше была прекраснее всех на земле, но потом её прокляли и у неё на голове выросли ядовитые змеи. А взглянуть на неё никто не может – один взгляд и становишься камнем.
-Ого… - усмехнулся парень. – Слушайте, а может мистер Бранч потому и носит маску? Ну, для того, чтобы никого в камень не превращать?
-А он разве никогда её не снимает? – удивилась Ирка. – Это же, наверное, ужасно неудобно!
-Ну, может и снимает.…Но я его никогда без маски не видел. Хотя, говорят, король его видел. И до сих пор в камень не превратился. И ещё говорят, они с Бранчем выросли вместе, а…
-А ещё говорят, что болтун находка для шпиона. – раздался низкий, басовитый голос у них за спинами.
Сплетники резко вздрогнули и обернулись. Облокотившись о ствол высоченной сосны, около своей палатки стоял Корнелиус, скрестив руки на груди и раздражённо смотря на них.
-Солдат, тебе не объясняли, что рассказывать гадости о начальстве можно только, если точно знаешь, что начальство не услышит?
-Из-звините, мистер Бранч, я… - заикнувшись, попытался как-то объясниться караульный.
-Я сама его попросила. – встряла Ирка.
Доктор слегка наклонил голову вбок, словно с лёгким недоумением.
-Я всё ещё о вас ничего не знаю, кроме того, что вас послал король и вы везёте меня к нему во дворец. – пожала плечами Ирка.
-Вам и не нужно знать большего. Уверяю, как только мы прибудем в Эвентаун, наши встречи будут сведены к минимуму. – раздражённо ответил он. – А теперь, солдат, марш за хворостом. На следующем привале снова будешь караулить.
-Есть сэр. – упавшим голосом ответил караульный, понимая, что выспаться ему не удастся и на следующем привале.
-А я с вами за хворостом. – вызвалась девушка.
-Нет. Оставайся в лагере. Ни шагу в лес. – сурово приказал доктор, но почему-то, Ирку это не испугало.
-Идите спать, мистер Бранч. Вам нужно отдохнуть. Как вы сказали, «впереди дальняя дорога». А уж о себе я позабочусь, не бойтесь. – усмехнулась она, встретившись взглядом с чёрными стёклами окуляров маски. Корнелиус смерил девушку крайне недовольным взглядом.
-Присматривай за ней. – приказал он караульному и ушёл спать.